De Vlaamse regering heeft beslist om het digitaliseringsprogramma City of Things stop te zetten. Bij de VVSG betreuren we deze beslissing omdat investeren in innovatie en digitalisering bij lokale besturen cruciaal blijft voor de toekomst van onze gemeenten.
Wat is City of Things?
Via de projectoproepen van City of Things van VLAIO konden lokale besturen middelen ontvangen voor proefprojecten met innovatieve technologieën. Het programma ondersteunt steden en gemeenten in hun evolutie naar smart cities. Dat zijn lokale overheden die met technologie en data hun beleid efficiënter en effectiever maken door datagedreven te werken en slimme toepassingen te verkennen en uit te testen. En dat ging van mobiliteitsoplossingen tot digitale dienstverlening.
Meer afstemming en strategie nodig
De VVSG heeft altijd aangegeven dat dergelijke investeringen meer gericht en strategisch moeten worden ingezet, en dat programma’s beter op elkaar afgestemd moeten zijn. Dat lees je ook in het VVSG-memorandum. Alleen zo renderen de inspanningen ook echt voor álle gemeenten. We vingen bovendien op dat nog andere digitaliseringsprogramma's op de helling staan. Deze programma’s nu volledig schrappen, roept vragen op over de werkelijke ambities van de Vlaamse regering over innovatie en digitale slagkracht bij lokale besturen.
Kennis en netwerk gaat verloren
Door deze strategische programma’s stop te zetten, laat de Vlaamse regering niet alleen opgebouwde kennis en netwerken verloren gaan. Ze geeft ook het signaal dat digitale innovatie bij de lokale overheden geen prioriteit meer is. Dat staat haaks op de ambitie om Vlaanderen als innovatieve regio op de kaart te zetten én op de reële noden van gemeenten.
Bovendien was dit geen geïsoleerde beslissing. Eerder zette Vlaanderen al de financiering stop van de Smart City-werking bij de VVSG. Die zorgde voor kennisdeling, netwerking en begeleiding van gemeenten. De sterke community om digitale projecten te versterken en op elkaar af te stemmen verdwijnt nu, zonder een volwaardig alternatief in de plaats.
VVSG-oproep tot overleg
Lokale besturen hebben nood aan structurele ondersteuning, niet aan projectmatige ad-hoc initiatieven die na enkele jaren verdwijnen. De opgebouwde expertise en de resultaten van deze programma’s verdienen een brede uitrol en een duurzame verankering. De VVSG roept de Vlaamse overheid dan ook op om samen in overleg te gaan over hoe we dit best bewerkstelligen. De ambitie uit het regeerakkoord om een ICT-ondersteuningsstructuurop te zetten van en voor lokale besturen sluit hier alvast nauw bij aan en is urgenter dan ooit.
Wat nu nodig is, is niet minder, maar meer strategische coördinatie en langetermijnvisie over lokale digitalisering in Vlaanderen.
