Experten digitale inclusie trekken aan de alarmbel

De samenleving wordt steeds digitaler. Digitale inclusie is een belangrijk fundament van een rechtvaardige samenleving. Toch zijn vier op tien burgers digitaal kwetsbaar. In een open brief aan alle bevoegde overheden en relevante spelers(opent nieuw venster) vragen Mediawijs (het Vlaamse kenniscentrum Digitale en Mediawijsheid), de VVSG en de Taskforce Digitale Inclusie aan alle bevoegde overheden en relevante spelers om structurele keuzes te maken en meerjarige financiering te voorzien. Zoniet dreigt een groeiende groep burgers uit de boot te vallen. Al meer dan 150 ondertekenaars onderschrijven de boodschap.

Investeren in digitale inclusie levert hoog economisch rendement

Internationale studies tonen aan dat investeren in digitale inclusie een aanzienlijk economisch rendement oplevert. Australische onderzoekers stellen vast dat wanneer er geen digitale uitsluiting is, je als land een jaarlijks economisch voordeel kan realiseren. Voor Australië betekent dit zelfs één van 500 miljoen dollar. Dankzij een hogere productiviteit op het werk, betere toegang tot gezondheidszorg en minder eenzaamheid. Uit een Britse studie blijkt dat elke pond die het land investeert in het versterken van digitale competenties, er een terugverdieneffect is van meer dan 9 pond. 

Vlaanderen en Brussel staan digitaal sterk 

De voorbije jaren investeerden onze regeringen met tijdelijke middelen fors in digitale inclusie. Vandaag zijn die financiële middelen op. Het is ontzettend belangrijk om hier de komende jaren verder op in te zetten.

“Het sterke aanbod van Digipunten en Digibanken in Vlaanderen en Brussel mag geen klappen krijgen. Ook moet de opgebouwde kennis rond digitale inclusie verder verankerd worden in toekomstige projecten,” stelt Alenka Le Compte van Mediawijs 

Lokale besturen staan onder druk 

Mediawijs liet 285 meerjarenplannen van lokale besturen analyseren, en stelde vast dat de investeringen van de voorbije jaren lonen. Maar liefst 87% van de Vlaamse lokale besturen heeft aandacht voor digitale inclusie in hun meerjarenplan. De middelen die zij hiervoor kunnen vrijmaken, zijn echter minder rooskleurig. Minder dan de helft van de lokale besturen voorziet een aparte budgetlijn voor digitale inclusie in hun begroting. 

“Zonder een overkoepelende strategie en financiering vanuit Vlaanderen en Brussel moeten lokale besturen hun aanbod om digitale vragen te beantwoorden afslanken. De ondersteuning die gemeenten nog kunnen bieden zal heel verschillend en ad hoc zijn, en afhangen van de beschikbare tijd en ruimte op het moment,” stelt Wim Dries van de VVSG. 

Indien het bestaande aanbod van Digipunten wegvalt, zal de druk op andere plaatsen verhogen. Denk aan professionals en sectoren die reeds onder grote druk staan zoals OCMW’s en openbare bibliotheken, VDAB en welzijns- en armoedeorganisaties. 

Blijf investeren in digitale inclusie 

Mediawijs, VVSG en de Taskforce Digitale Inclusie benadrukken dat het hoogstnoodzakelijk is om te blijven inzetten op digitale inclusie, want alleen zo slagen we er in om digitale uitsluiting tegen te gaan. En bieden we iedereen de kans om volwaardig deel te nemen aan de samenleving. Het is aan de overheid om hiervoor dan ook structurele en meerjarige financiering vrij te maken. Het resultaat zal maatschappelijk en economisch voelbaar zijn.