Een bevlogen begin voor de raad

▶ de raad

Aan de oevers van de Schelde waait een strakke bries, de avondhemel is bewolkt met opklaringen. We schrijven 18 december 2024. Na de installatievergadering van twee weken geleden zit iedereen in de Wetterse gemeenteraad duidelijk met interesse en goesting op zijn of haar stoel, geheel in de sfeer van het nieuwe begin: de start van de bestuursperiode.

Bestuurlijke impasses in enkele andere lokale besturen beheersen op dat moment het nieuws. ‘Het zal hier rustiger zijn dan in Willebroek,’ lacht schepen Dietbrand Van Durme bij de koffiemachine tussen twee agendapunten door. ‘Ik vraag me serieus af wat daaruit zal komen.’ Toch is ‘levendig’ wel degelijk het woord waarmee we de eerste volwaardige zitting van de nieuwe gemeenteraad in Wetteren het best kunnen omschrijven. Raadsleden van zowel meerderheid als oppositie tonen zich nu eens bevlogen, dan weer strijdvaardig, maar altijd betrokken.

Raadsvoorzitter Michaël Bracke (N-VA) kwijt zich – geflankeerd door burgemeester Albert De Geyter (Samen voor Wetteren) en algemeen directeur Ward Hollebosch – met veel ijver en zin voor correctheid van zijn nieuwe taak als spelverdeler. Wie er vanavond ook het woord neemt, zal het zonder enige uitzondering met een beleefde aanspreking hebben ontvangen van de voorzitter. Geen sinecure als je weet dat nagenoeg geen enkel punt op de agenda passeert zonder vragen van de oppositie: van Vlaams Belang (zes zetels) over GroenVooruit (vier) tot Gezond Verstand (twee) en Open VLD (één), geen fractie laat zich onbetuigd. Meer zelfs, hoe kleiner de oppositiefractie, hoe verbetener als het ware de kritische interpellaties. Is daarmee de toon gezet voor de komende Wetterse raden? Maar het moet gezegd, vaker wel dan niet zijn de interventies ook constructief.

Voorafgaand aan de gemeenteraad is om 19.30 uur een korte vergadering van de raad voor maatschappelijk welzijn begonnen, met op de agenda een discussie pro en contra de geplande verhuizing van de diensten van het sociaal huis naar de gebouwen van de gemeenteadministratie. Dat die beweging de ‘uitstraling van één lokaal bestuur’ ten goede komt, zoals de bevoegde schepen poneert, is volgens Groen-Vooruit allemaal goed en wel, maar waarom moeten we personeel en diensten die vandaag goed werken, zenuwachtig maken met verhuisplannen waar ze niet om gevraagd hebben? Een raadslid dat bijkomende vragen stelt over de huisvesting van externe diensten en de redenen van deze verhuizing, krijgt te horen dat hij antwoord mag verwachten binnen veertien dagen – de termijn die de regelgeving voor mondelinge vragen bepaalt.

Op initiatief van de raadsvoorzitter krijgen de fractieleiders vanavond eerst elk drie minuten het woord om de visie van hun partij op het lokale beleid toe te lichten, bij wijze van inleiding op de eerste zitting van de gemeenteraad. De meerderheidsfracties stippen het bestuursakkoord aan, samen met het nobele streven om ‘voldoende te luisteren naar de oppositie’. Gezond Verstand neemt de vermeende vriendjespolitiek van de christendemocraten in de meerderheid op de korrel, Vlaams Belang meent te weten ‘wat de meerderheid van de Wetteraars wil’ (voldoende parkeerplaatsen, geen onterechte parkeerboetes, strijd tegen zwerfvuil, aandacht voor dierenwelzijn), Groen-Vooruit ziet een gebrek aan ambitie in het nieuwe bestuursakkoord, en Open VLD ten slotte vraagt zich af of al deze toelichtingen niet meer op hun plaats waren tijdens de campagne voor de verkiezingen.

De klok wijst 20.17 uur wanneer de gemeenteraad overgaat tot de orde van de dag. Na de goedkeuring van de notulen van de vorige raad en een toelichting over de goedkeuring van de jaarrekening wordt het grootste deel van de agenda in beslag genomen door intergemeentelijke samenwerkingsverbanden waaraan Wetteren deelneemt. Een nieuwe samenstelling van de gemeenteraad betekent immers ook de aanduiding van nieuwe gemeentelijke afgevaardigden en hun plaatsvervangers in die bovenlokale verenigingen en organisaties, in dit geval niet minder dan zeven.

Daarover moeten de raadsleden vanavond stemmen. De stemmingen gebeuren op papier, waarbij de bestuursploeg haar kandidaten voorstelt en de oppositie het recht heeft om tegenkandidaten voor te dragen. Vlaams Belang put dat recht consequent uit. De algemeen directeur leidt de stemmingen in goede banen, de ophaling van de stembriefjes komt telkens toe aan het jongste raadslid van de meerderheid. De stemrondes leveren weinig verrassingen op. ‘Zestien stemmen voor, negen stemmen tegen [waarvan acht voor eenzelfde tegenkandidaat], vier onthoudingen’ is het resultaat dat we voor zeker vijf van de zeven agendapunten in kwestie optekenen.

De gevolgen van nieuwe fusies in naburige gemeenten laten zich voelen tot in de gemeenteraad van Wetteren. Omdat Lochristi bijvoorbeeld per 1 januari fusioneert met Wachtebeke, treedt daarmee ook de nieuwe fusiegemeente Lochristi toe tot een bestaand intergemeentelijk samenwerkingsverband met Wetteren. Dat leidt tot wijzigingen in de statuten, reglementen en subsidieverdeelsleutels van die intercommunale. Die veranderingen moeten worden goedgekeurd door alle raden van de deelnemende gemeenten, dus ook die van Wetteren.

Nog op de agenda staan punten als de samenstelling van de raad van bestuur van het autonome gemeentebedrijf, de goedkeuring van een aanvullend reglement op het wegverkeer in de Warandestraat, en een aanpassing aan het toewijsreglement voor woonmaatschappij Woonpijler. De controverse over de scanwagen die in Wetteren in het laatste halfjaar is ingezet voor parkeercontroles en -retributies, is voorwerp van een toegevoegd punt dat tot een pittig debat leidt tussen de fracties van zowel meerderheid als oppositie. Ondertussen is het 22.30 uur, de voorzitter last vijf minuten pauze in. Er wachten nog zeven schriftelijke vragen van oppositieraadsleden op behandeling. —