Magazine Lokaal
De stad Aalst wil de eerstelijnszorg maximaal ondersteunen en zich profileren als een stad die inzet op goede en toegankelijke zorg, van preventief tot gespecialiseerd. Met de visie Zorgstad Aalst neemt de stad initiatieven om de samenwerking tussen zorgverstrekkers te bevorderen en de toegang tot zorg te verbeteren. Zo komt een proeftuin voor zorginnovatie tot stand.
Schepen Katrien Beulens onderstreept het belang van een zorgzame stad die aandacht heeft voor gezondheid, levenskwaliteit en welzijn voor alle inwoners. ‘We zijn daar op verschillende manieren mee bezig. Zo fungeert Zorglab Aalst als een proeftuin waar burgers en ondernemers nieuwe zorgoplossingen kunnen uittesten. Ook onze zorgprofessionals zien we als een belangrijke groep van ondernemers met een grote maatschappelijke impact.’
Daarnaast stimuleert de stad zorginnovatie door start-ups en bedrijven in de gezondheidszorg te ondersteunen en te verbinden met een breed netwerk. ‘Initiatieven zoals Pitchen voor de Zorg en de Zorg-hackathon brengen ondernemers, zorgverleners, beleidsmakers en onderwijsinstellingen samen om oplossingen voor de zorg van morgen te bedenken,’ aldus Beulens.
Pitchen voor de Zorg is een jaarlijks evenement waar bedrijven in de gezondheidszorg hun innovatieve ideeën presenteren. Uniek aan dit initiatief is dat ook zorgorganisaties zelf de kans krijgen om hun problemen en mogelijke oplossingen vanuit de praktijk te pitchen. Dit creëert een waardevolle wisselwerking tussen innovatie en de realiteit op het terrein, met uiteraard als doel concrete verbeteringen in de zorgsector te realiseren.
De Zorg-hackathon brengt zorgorganisaties en hogeschoolstudenten samen om oplossingen te vinden voor concrete problemen in de zorg. Zorginstellingen formuleren vooraf casussen, waarvoor studenten samen met experts innovatieve oplossingen uitwerken. In 2024 werden vier casussen succesvol opgelost. Er wordt verwacht dat dit aantal in 2025 naar zes à acht stijgt. De stad Aalst steunt de hackathon financieel, helpt bij de organisatie ervan en is actief aanwezig om de samenwerking te bevorderen. Zo wil ze toekomstige ondernemers aansporen om zich te richten op de zorg.
Toegankelijke en efficiënte zorg
‘Een van de grootste projecten binnen Zorgstad Aalst is de fusie van het Onze Lieve Vrouw-ziekenhuis en het Aalsters Stedelijk Ziekenhuis tot AZORG, een geïntegreerd ziekenhuisnetwerk dat efficiëntere en toegankelijke zorg moet garanderen. Maar ook op kleinere schaal neemt Aalst initiatieven om de eerstelijnszorg te versterken. We willen in Aalst aan iedereen uitstekende zorg kunnen bieden,’ vertelt burgemeester Christoph D’Haese.
Door gerichte investeringen en structurele samenwerking wordt Aalst niet alleen een zorgstad in naam, maar vooral in de praktijk. Zo is de stad nauw betrokken bij het project betreffende de toegankelijkheid van de huisartsen, gefinancierd door de Vlaamse overheid. De stad bracht de verschillende partijen samen en werkte in constructief overleg toe naar een projectaanvraag waarvan iedereen de voordelen erkende. Met succes, want het project werd goedgekeurd.
Met deze initiatieven bevestigt Aalst zijn ambitie om een referentiepunt te worden voor innovatieve en toegankelijke zorg in Vlaanderen.
Facilitator in de zorg
Duurzaam werken aan lastige kwesties in de zorg begint bij open dialoog en respect voor de autonomie van de beroepsgroep. Alleen door samen te werken met zorgverleners en organisaties kunnen haalbare oplossingen worden gevonden. Zodra een oplossing in zicht is, moet de verantwoordelijkheid voor de uitvoering bij de juiste partners liggen. De stad Aalst speelt niet voor probleemoplosser, maar treedt op als facilitator en bruggenbouwer binnen het netwerk dat ze de afgelopen jaren heeft opgebouwd. Ze stimuleert samenwerking en ondersteunt zorginitiatieven op verschillende manieren, zo zet ze mee de schouders onder lokale evenementen en subsidieprojecten.
Een voorbeeld daarvan is de HealthHub, een initiatief dat iets meer dan twee jaar geleden is ontstaan uit een partnerschap tussen enkele prominente spelers binnen de gezondheidszorg. Het is een plek waar jonge ondernemers binnen de gezondheidszorg niet alleen een werkplaats kunnen huren, maar waar ook verschillende events voor hen worden georganiseerd om vanuit het bestaande ecosysteem hun netwerk te verstevigen. Dat vergroot de kans van slagen van hun innovatie maximaal. Het is de bedoeling de HealthHub op termijn ook onder te brengen op de innovatieve campus die ontwikkeld zal worden op de Health & Care Valley.
Sensibilisering via stadsmagazines en online communicatie
De stad Aalst zet in op heldere en betrouwbare communicatie over zorgthema’s. Alleen goed onderbouwde en breed gedragen informatie wordt verspreid via stadsmagazines en de website. Een voorbeeld hiervan is de infografiek over de huisartsenwachtpost die in de winter van 2024 in het stadsmagazine verscheen. Hiermee wilde de stad inwoners informeren over de functie van de wachtpost en duidelijk maken met welke klachten men er terechtkan. CHIPKA, november 2024, op aalst.be
Kennisdeling en sensibilisering
‘Veel van onze initiatieven zijn makkelijk toepasbaar in andere, zelfs kleinere lokale besturen,’ zegt Alexander Piette, zorgeconoom bij de stad Aalst. ‘We delen onze ervaringen graag en hopen zo anderen te inspireren. We zetten sterk in op sensibilisering, zowel richting zorgprofessionals als richting burgers. Via het stadsmagazine en onze website brengen we relevante zorgthema’s onder de aandacht. Maar soms zit de grootste waarde in het simpelweg mee nadenken over een uitdaging. ‘Zelfs als een oplossing niet meteen voorhanden is, is de inspanning om een probleem grondig te analyseren en helder te duiden van grote waarde,’ besluit Piette.
Creatieve oplossingen voor parkeerprobleem
Vlotte mobiliteit voor zorgverleners is essentieel, maar parkeerproblemen trekken daar vaak een streep door. Charlotte De Wilde, teamverantwoordelijke zorginnovatie bij Zorglab Aalst, vertelt hoe de stad Aalst hierop inspeelt. ‘Vragen over parkeerfaciliteiten komen regelmatig terug. Daarom ging de stad in overleg met een parkeerbedrijf en ze slaagde erin een voordelig systeem op te zetten voor zorgverstrekkers met een RIZIV-nummer. Voor 130 euro per jaar kunnen zij een zorgparkeerkaart verkrijgen, waarmee ze overal in Aalst kunnen parkeren. Dit systeem werkt goed, maar de algemene parkeerdruk blijft een uitdaging,’ zegt ze.
Om extra parkeeropties te creëren staat de stad op het punt de Zorgparking opnieuw onder de aandacht te brengen. ‘We roepen Aalstenaars op om een niet-publieke parkeerplaats, zoals een oprit of garagepoort, ter beschikking te stellen voor zorgprofessionals. Een sticker op de brievenbus of garagepoort geeft aan dat een zorgverlener hier maximaal dertig minuten mag parkeren,’ legt De Wilde uit. Dit initiatief moet zorgverleners dichter bij hun patiënten brengen en tegelijkertijd de parkeerdruk verlichten.
Iedereen draagt steentje bij
Het mag duidelijk zijn, alles is erop gericht zorg letterlijk en figuurlijk toegankelijker te maken voor zowel zorgverleners als burgers. Dit gebeurt via concrete initiatieven op het vlak van mobiliteit, infrastructuur en samenwerking. Dat er inspanningen gebeuren om zorgverstrekkers vlot bij hun patiënten te doen geraken, bleek hierboven al, maar ook omgekeerd moeten patiënten bij het zorgaanbod geraken. In Aalst kunnen minder mobiele burgers hiervoor terecht bij twee mindermobielencentrales. Eén is onderdeel van het OCMW, ze wordt door de stad gefinancierd; de andere werkt op basis van een convenant met de stad en ontvangt een jaarlijkse subsidie. Toch is nog niet alles opgelost: administratieve procedures vragen tijd, en voldoende vrijwilligers vinden blijft een aandachtspunt. De stad blijft zoeken naar manieren om de drempels te verlagen en meer mensen te betrekken bij deze essentiële dienstverlening.
Aalst ondersteunt zorgverleners, maar promoot zorgberoepen ook. Schepen Katrien Beulens legt uit dat dit niet per se via grote campagnes hoeft te gebeuren. ‘Toen Candice De Windt haar boek lanceerde, organiseerden we samen met AZORG een gratis evenement in Aalst. Dit trok de aandacht van steden en gemeenten, zorgorganisaties en studenten. Daarnaast organiseren we de Zorgberoepenrally vanuit het netwerk Aalst. Leerlingen kunnen daar kennismaken met de zorg- en welzijnssector. We hopen hen zo te prikkelen om later voor een zorgopleiding te kiezen.’
Ook cultuur kan ertoe bijdragen zorgberoepen in de kijker te zetten. De gratis fototentoonstelling In goede handen van Lieve Blancquaert in het stadsmuseum is hier een goed voorbeeld van. ‘Via cultuur trek je een ander publiek aan en breng je het belang van zorgberoepen op een inspirerende manier onder de aandacht,’ aldus Beulens.
De toekomst: Aalst blijft zorgstad
‘Aalst ís een zorgstad en dat moet zo blijven,’ besluit burgemeester D’Haese. ‘We blijven bestaande projecten evalueren en verfijnen, en ondersteunen nieuwe initiatieven waar nodig. Open communicatie en samenwerking met verschillende partners is daarbij essentieel. Een lokaal bestuur kan echt een belangrijke bijdrage leveren in de toegankelijkheid van zorg, en ik ben ervan overtuigd dat samenwerking loont.’
Met deze vooruitstrevende strategie verstevigt Aalst zijn positie als zorgstad en creëert het een omgeving waarin zorgverleners én burgers optimaal ondersteund worden. —
