Toegewijd aan het debat

De Herzeelse gemeenteraad klokt na meer dan vier uur vergaderen af om kwart voor middernacht. Van start tot finish klonken alle vragen, tussenkomsten en replieken even geëngageerd als geduldig, en alle zinnen even vol. Wat legde wie op tafel en wie kreeg wat op zijn bord?

Een attente voorzitter feliciteert de algemeen directeur met diens verjaardag, de aanwezigen klappen enthousiast. De vergadering discussieert dan eerst over een tiental vragen die door raadsleden aan de agenda zijn toegevoegd. In het uitgestrekte Herzele met zijn landelijke deelgemeenten gaan veel van die vragen over verkeer en wegeninfrastructuur: over snelheidsremmende maatregelen op de ene plek en de doorgang van landbouwvoertuigen op de andere, over de voorrangsregels op trage wegen, over ongenoegen om sluipverkeer of wegenwerken, over de noodzaak van een nieuw oplaadpunt voor elektrische voertuigen in een van de dorpskernen. 

Schepenen Evi Baeyens (mobiliteit) en Sabrina De Lange (openbare werken, wegenbeheer) geven afwisselend antwoord, de laatste licht ook het plan van aanpak toe voor de heraanleg en het onderhoud van wegen, trottoirs en fietspaden. Raadslid Sarah De Mulder (N-VA) wil weten of het bestuur denkt aan de organisatie van een bemiddelingsdienst voor burengeschillen die al eens escaleren. Burgemeester Benjamin Rogiers ziet op dat vlak weliswaar geen acute nood en ook geen middelenoverschot, maar wil mee opvolgen en neemt ondertussen graag zelf de rol op van burenbemiddelaar.

Via een laatste vraag van Freddy Van Liedekerke (Vlaams Belang) weegt ook in Herzele, zoals in zoveel andere lokale besturen, de invoering van de beperking van de werkloosheidsuitkeringen in de tijd door de federale regering op de lokale agenda. Is de gemeente voorbereid op een stijging van het aantal inwoners die door de maatregel zullen aankloppen bij het OCMW? Heeft het bestuur zicht op wat de federale verdeelsleutel aan steun oplevert voor Herzele? Wordt het personeelsbestand van het OCMW opgevoerd tegen de toenemende werkdruk? Schepen en BCSD-voorzitter Hilde Van Impe geeft de cijfers van het lokale werklozenbestand en plaatst kanttekeningen: de gemeente bekijkt de evolutie van de takenpakketten, maakt een draaiboek en volgt de situatie van nabij op.

Na het vragenhalfuur, dat met 45 minuten wat robuuster uitgevallen is, begint de eigenlijke zitting. De raad werkt een aantal kleinere agendapunten af, waaronder de aanduiding van vertegenwoordigers in bovenlokale samenwerkingsverbanden. In twee gevallen gebeurt dit met een geheime stemming. Terwijl voorzitter Kristof Callebaut de raadsleden individueel oproept om hun stem achter een tussenwand uit te brengen, wordt in de raadzaal in wisselende eilandjes en over de fractiegrenzen heen gemoedelijk gekeuveld.

De toelichting over de aanpassing van het meerjarenplan 2020-2025 in een volgend punt komt schepen voor Financiën Sabrina De Lange op kritiek van oppositieraadslid Jo De Loor (Vooruit) te staan. De aanpassing in kwestie komt er immers na een waarschuwing van de Vlaamse toezichthoudende overheid, omdat het vorige boekjaar door omstandigheden met een negatieve autofinancieringsmarge (lees: met verlies) is afgesloten. De schepen zegt de zaak ernstig te nemen en belooft een doordacht voorstel van aanpassing tegen september naar de gemeenteraad te brengen. De oppositie apprecieert de bijkomende uitleg van financieel directeur Jan Hermans, omdat die duidelijk maakt dat er geen malversaties zijn gebeurd.

Dat agendapunt 11 ‘Hulpdienstenbrug Stationsstraat’ tot enig animo in de vergadering kon leiden, was ons vooraf terecht getipt door algemeen directeur Daniel Adriaens. Het betreft de verschillende varianten van een project voor de overbrugging van de spoorweg die door Herzele loopt. Het centraal gesitueerde project is van belang voor meerdere partijen: brandweer, ambulances en politie hebben veel baat bij zo’n brug om in noodgevallen zonder wachttijden ter bestemming te geraken, maar ook voor fietsers en andere weggebruikers vormt de brug een vlottere verbinding. 

Spoorwegbeheerder Infrabel ziet er dan weer een uitgelezen kans in om een drukke overweg met slagbomen te schrappen. Aan de keerzijde van de medaille: mogelijke nieuwe buurthinder en impact op de omliggende ruimte. De burgemeester licht de historiek en de mogelijkheden toe, en vraagt goedkeuring om een van de meest haalbare varianten verder te laten onderzoeken. De discussie in de raad is geëngageerd en hoffelijk, meerdere raadsleden doen bijkomende suggesties, de uiteindelijke goedkeuring volgt met onthouding van enkele oppositiefracties.

Na 22 uur leiden vooral de kerken van Herzele tot geanimeerd debat. Oppositieraadslid Filip De Bodt (fractie Leef!) kroont zich daarbij tot kampioen Tussenkomsten en Kanttekeningen. In het kerkenbeleidsplan dat ter goedkeuring voorligt (punt 15) leest hij wel religieuze en apostolische visie, maar net de broodnodige ideeën over herbestemming versus instandhouding lijken te ontbreken. De raad erkent niettemin het plan om drie van de acht parochiekerken te behouden voor de eredienst. Over de herbestemming van de overige vijf, die in elk geval worden ontwijd, moet het bestuur mettertijd participatieve trajecten opstarten.

‘Hebben onze landbouwers dat document wel goed gelezen?’ is de vraag die De Bodt opwerpt bij het volgende punt over de goedkeuring van de afsprakennota tussen het centrale kerkbestuur en het gemeentebestuur. Want bij een nauwgezette lezing blijkt die nota, bedoeld of niet, ruimte te laten voor de kerkbesturen om de pachtprijzen voor landbouwgrond in hun eigendom te verhogen, of die landbouwgrond te verkopen. De opmerking oogst bijval bij Waldy Van Ruyskensvelde (Vlaams Belang) die zelf landbouwer is, maar ook de meerderheid heeft hier wel oren naar.

De voorzitter schorst de zitting, zodat de fracties kunnen overleggen over een amendement in de nota, dat de verhuur en verkoop van landbouwgrond aan banden legt of uitsluit. De raad keurt het amendement unaniem goed. Dan krijgen de raadsleden in zes agendapunten de jaarrekeningen van de verschillende kerkbesturen ter advies voorgeschoteld. En weer is daar Filip De Bodt: hij heeft gemerkt dat de inventarissen van onroerende goederen die bij de jaarrekeningen zitten, voor meerdere van de kerkbesturen onvolledig zijn. Schepen Sabrina De Lange treedt hem bij in die vaststelling en al snel wordt duidelijk dat de hele puntenbundel onvoldragen is. Raadsvoorzitter en burgemeester besluiten het hele pakket jaarrekeningen voor nazicht en vervollediging terug te sturen naar afzender, waarna een volgende gemeenteraad ze opnieuw kan behandelen.—