OCMW-verhaal: cliënten helpen om stappen te zetten

“Het is vooral aangenaam dat we onze cliënten individueel en in de diepte kunnen begeleiden”. Aan het woord zijn Wies De Stobbeleer en Lotte Verelst, beiden maatschappelijk assistent bij de Sociale Dienst van OCMW Hove. Vooral het feit dat ze betekenisvolle stappen helpen zetten in het leven van hun cliënten, maakt hen trots over hun werk en werking.

Kleinschaligheid helpt cliënten vooruit

Hove is een relatief kleine gemeente van ruim 8000 inwoners, ten zuiden van Antwerpen. Het is net die kleinschaligheid, die zowel door Wies De Stobbeleer (27) als Lotte Verelst (44) wordt omarmd als een belangrijke schakel in hun werking. “Ik werk hier ondertussen al vier jaar”, vertelt Wies. “Ik stroomde vlak na mijn studies sociaal-cultuur werk in, op het moment van de Oekraïnecrisis. Ik droeg mijn steentje bij in het zoeken van noodwoningen, het opstarten van onderwijs voor Oekraiense kinderen, het organiseren van lessen Nederlands, enz. Toen die drukte wat ging liggen, werd mijn takenpakket verbreed op de sociale dienst in het algemeen.”

“Dat verliep bij mij een beetje anders,” vult Lotte aan. “Ik ben hier in januari 2025 begonnen, nadat ik eerst jarenlang gewerkt heb bij Bijzondere Jeugdzorg. Terwijl ik daar vaak te maken kreeg met moeilijk oplosbare en vaak schrijnende situaties rond kinderen in moeilijke thuissituaties, kwam ik op het OCMW in een andere context terecht. Het zijn gevarieerde kwesties, soms ook complex overigens, maar je kan wel vrij snel iets concreets betekenen voor je cliënten. Dat kan gaan over financiële of psychische hulpverlening of problemen met huisvesting of tewerkstelling bijvoorbeeld. Telkens opnieuw kan je concreet aan de slag met hulpverlening of doorverwijzing naar de juiste diensten.”

Cliënten krijgen begeleiding in de diepte

“Net omdat we een kleine gemeente zijn, grijpen we de kans om in diepte te werken met onze cliënten”, beamen beide maatschappelijk assistenten. “We hebben of creëren de ruimte voor individuele begeleiding. Een klein voorbeeld misschien: je kan bepaalde documenten meegeven om steun aan te vragen, of je kan met je cliënt én de documenten samen naar de betrokken dienst gaan om die steun te vragen. Administratieve hulp bieden aan onze cliënten zien we trouwens als een kerntaak, omdat cliënten vaak door de bomen het bos niet zien. We zijn er trots op dat het zo persoonlijk kan, omdat we weten dat het niet voor elk OCMW mogelijk is.”

Hoewel het OCMW autonoom werkt, maakt ze deel uit van het Lokaal Partnerschap ZORA (Zuid-Oostrand Antwerpen) samen met de besturen van Boechout, Edegem, Kontich, Lint en Mortsel. “Bedoeling is dat er een intergemeentelijke samenwerking is, om projecten te realiseren of bij te sturen”, licht Wies toe. “Zo hebben we met de ZORA-gemeenten een meldpunt huurproblemen opgericht waarbij eigenaars of huurders melding kunnen maken van onder andere huurachterstal, problemen, enz. We hebben ook al eens een initiatief rond polarisatie op touw gezet, pakken samen oefenkansen Nederlands aan of doen de nodige intervisies om onze projecten te verbeteren.”

Partners in de regio versterken de hulpverlening

"Omdat Hove een kleine gemeente is, zijn de organisaties naar waar we kunnen doorverwijzen binnen de eigen gemeente beperkt. Daarom is samenwerking met onze buurgemeenten heel belangrijk", verduidelijkt Lotte. “Het is zo dat we vaak een beroep doen op het CAW van Mortsel, bijvoorbeeld voor de lokale adviescommissie energie (LAC). Uiteraard zijn ook de scholen of de jeugddienst een belangrijke partner, als het gaat over kwesties zoals onderwijs of vrije tijd. Misschien is de arbeidsbegeleider vanuit ZORA Werkt nog wel de belangrijkste partner in ons netwerk. Die vervult een beetje de rol van de VDAB, maar dan wel nabijer, persoonlijker en intensiever. Een heel belangrijke factor, zeker als het gaat over kwetsbare profielen op de arbeidsmarkt.”

“Eigenlijk komt ook hier de kleinschaligheid ons, onze werking en onze cliënten weer ten goede”, besluit Wies. “Net omdat er weinig sociale partners zijn binnen de gemeente, zijn wij als maatschappelijk assistenten op de hoogte van alles wat onze cliënten aanbelangt. Vaak is het zo dat grotere OCMW’s gespecialiseerde diensten hebben die naar elkaar doorverwijzen. Dat heeft ongetwijfeld voordelen, maar het nadeel is wel dat je daardoor het dossier van je cliënt niet in alle facetten kent. Dat is in Hove fundamenteel anders. En dat maakt dat we echt het idee hebben dat we persoonlijk een merkbaar verschil betekenen in de hulpverlening. Dat voelt goed.”