Het was aanvankelijk moeilijk om de juiste woorden te vinden. Hoe benoem je verdriet, erkenning én dankbaarheid tegelijk? Hoe breng je recht aan de schoonheid van een beroep, terwijl de schaduw van een dramatische gebeurtenis nog zo voelbaar is?
De verhalen uit het OCMW zoals we die hier beschrijven tonen al jarenlang hoe bijzonder en waardevol het beroep van sociaal werker is. Het is een vak waarin je niet alleen ondersteuning biedt, maar vooral ook verschil maakt in het leven van mensen. Voor wie kwetsbaar is, ben jij vaak een eerste aanspreekpunt, een gids, een luisterend oor en soms zelfs een laatste reddingsboei.
Dat werk gaat gepaard met emoties. Vaak leidt het tot dankbaarheid en wederzijds respect. Soms ook tot frustratie of onbegrip, omdat verwachtingen botsen met de mogelijkheden. Maar altijd staat de mens centraal. En altijd draag jij bij aan een meer rechtvaardige samenleving.
Toch zien we dat de maatschappelijke verharding ook hier zijn sporen nalaat. Verbaal en fysiek geweld tegen sociaal werkers, en andere contactberoepen, is de laatste jaren toegenomen. Dat is zorgwekkend en volstrekt onaanvaardbaar. Het dramatische verlies van een gewaardeerde collega in Gent heeft ons diep geraakt. Het herinnert ons eraan dat dit niet zomaar incidenten zijn, maar signalen die we als samenleving ernstig moeten nemen.
Tegelijk moeten we benadrukken dat zulke extreme situaties uitzonderlijk zijn, en dat moeten ze ook blijven. Net daarom is het choquerend, en net daarom moeten we dit moment aangrijpen om het gesprek te voeren. Hoe zorgen we ervoor dat sociaal werkers hun job in veilige omstandigheden kunnen doen? Welke maatregelen zijn nodig, op beleidsniveau, binnen organisaties, maar ook vanuit de samenleving zelf, om respect en veiligheid te garanderen?
Vandaag willen we alle sociaal werkers een warm hart toedragen. Jullie werk is van onschatbare waarde. Het verdient niet alleen respect en erkenning, maar ook bescherming. Laten we samen blijven investeren in een samenleving die haar sociaal werkers ondersteunt, waardeert en veilig houdt. Want wie zorgt voor anderen, mag nooit alleen gelaten worden.
