Europees commissaris Raffaele Fitto bracht onlangs een bezoek aan Thor Park. Tijdens zijn bezoek sprak hij met verschillende, waaronder burgemeester van Genk en VVSG-voorzitter Wim Dries. In die gesprekken stond één vraag centraal. Hoe kan Europa zijn ambities rond energie, innovatie en competitiviteit beter waarmaken? Voor Wim Dries ligt het antwoord voor de hand. Europa moet lokale besturen en regio’s als volwaardige partners behandelen.
Thor Park toont de kracht van lokaal beleid
Tijdens het bezoek kwam Thor Park naar voren als een sterk voorbeeld van de meerwaarde van het Europees cohesiebeleid. De site groeide uit tot een energie- en innovatiehub dankzij samenwerking tussen het lokale bestuur, kennisinstellingen en bedrijven. Wim Dries vat het zo samen: 'Zonder cohesiebeleid zouden ecosystemen zoals Thor Park simpelweg niet bestaan op deze schaal.' Het project maakt duidelijk hoe Europese prioriteiten rond energie, innovatie en industrie lokaal tot leven komen.
Een volwaardige rol voor lokale besturen
In zijn gesprek met commissaris Raffaele Fitto benadrukte Wim Dries dat lokale besturen essentieel zijn om Europees beleid waar te maken. Tegelijk wijst hij op een zorgwekkende evolutie. In de voorstellen voor de nieuwe Europese meerjarenbegroting verschuift de aandacht meer naar nationale plannen. Daardoor dreigt de betrokkenheid van lokale besturen te verzwakken. Wim Dries waarschuwde: 'Als steden niet structureel betrokken worden, riskeert Europa te investeren zonder impact.'
Wat betekent dit voor lokale besturen?
Voor lokale besturen zijn de gevolgen concreet en voelbaar.
De zekerheid dat lokale projecten middelen krijgen neemt af
Lokale besturen worden afhankelijker van nationale keuzes
Succesvolle ecosystemen dreigen minder structurele steun te krijgen
Dat zet druk op de rol van lokale besturen om Europese ambities waar te maken.
Drie duidelijke voorstellen
Wim Dries bracht tijdens het bezoek drie duidelijke voorstellen naar voren.
Betrek lokale besturen structureel. Laat nationale plannen tot stand komen in samenwerking met lokale besturen, bijvoorbeeld via een ‘urban chapter’.
Voorzie middelen voor lokale projecten. Garandeer een vast aandeel van het budget voor stedelijke ontwikkeling, zodat lokale initiatieven kunnen blijven groeien.
Blijf investeren in lokale ecosystemen. Zet blijvend in op innovatiehubs, living labs en energieprojecten die de transitie op het terrein realiseren.
Lokale besturen maken het verschil
Volgens Wim Dries worden Europese ambities pas echt gerealiseerd op lokaal niveau: 'Als Europa wil leveren op energie, competitiviteit en veerkracht, moet het investeren waar de impact zit: lokaal.'
