Stedenband Anzegem–Pèrèrè: Samen bouwen aan inclusieve vooruitgang

De Beninse gemeente Pèrèrè werkt sinds 2018 samen met de Vlaamse gemeente Anzegem. De stedenband draait niet alleen om projecten, maar vooral om gedeelde visie en wederzijds vertrouwen. Met beperkte middelen zet burgemeester dr. Abdoulaye Alassane Nouhoun grote stappen richting Agenda 2030. Zijn boodschap is krachtig en herkenbaar: ‘De duurzameontwikkelingsdoelen zijn geen verre idealen, maar concrete handvatten voor lokaal beleid.’ Hij vertelt hoe de SDG’s in Pèrèrè lokaal vorm krijgen, en waarom vrouwen daarin een sleutelrol spelen.

‘De duurzameontwikkelingsdoelstellingen zijn ons kompas,’ zegt burgemeester Alassane. ‘Pèrèrè telt 61 dorpen gespreid over zes arrondissementen. Elk heeft eigen prioriteiten. Met de SDG’s kunnen we daar lokaal de vinger op leggen, ze afwegen en ze opnemen in ons gemeentelijk ontwikkelingsplan.’ Dat plan, het Plan de Développement Communal (PDC), werd opgesteld met steun van de Zwitserse ontwikkelingssamenwerking. Maar de uitvoering ligt bij de dorpen zelf. ‘Het zijn hun prioriteiten, hun middelen, hun toekomst.’

Van alfabetisering tot vrouwencoöperaties 

Een belangrijk actiepunt is de alfabetisering van volwassenen. ‘Vooral veehouders en vrouwen hebben weinig toegang tot onderwijs gehad. Dankzij het programma PAGEDA hebben we nu al 47% gealfabetiseerde volwassenen. Dat verandert levens.’ De gemeente koppelt alfabetisering aan economische emancipatie. Vrouwen krijgen ondersteuning bij de verwerking van lokale landbouwgewassen zoals maniok en soja. Zo ontstonden er in het dorp Worokpo coöperaties die gari (meel van geraspte en geroosterde maniok) en sojakaas produceren. 

In het dorp Soubado groeide een vrouwengroep uit tot volwaardige onderneming. Met eenvoudige middelen en opleiding verwerken ze soja tot sojakaas, een populaire eiwitbron. De winst gebruiken ze voor schoolgeld, medische kosten of voedsel. In het dorp Tisserou werd met steun van Anzegem dan weer een productie-eenheid voor karitéboter opgezet. ‘Het levert meer op dan inkomen,’ zegt Abdoulaye Alassane. ‘Vrouwen krijgen erkenning, zelfstandigheid en invloed in hun gemeenschap. En wanneer vrouwen floreren, floreren gezinnen en dorpen.

Niemand achterlaten 

Pèrèrè pioniert in Noord-Benin met participatief begroten. Inwoners geven in hun dorp aan wat voor hen prioritair is. Die input wordt verwerkt in het gemeentebudget. Zo kon het dorp Bonrou zelf een gezondheidscentrum realiseren. De principes van inclusie en sociale rechtvaardigheid zijn leidend in het beleid van Pèrèrè. Minstens twee keer per jaar organiseert de gemeente open verantwoording aan de bevolking. ‘Transparantie leidt tot vertrouwen. En dat is nodig als je samen iets wilt opbouwen.’ 

Bij de beleidsplanning worden ook kwetsbare groepen betrokken: mensen met een beperking, ouderen, jongeren, vrouwen in armoede. ‘We luisteren, wegen af en maken keuzes. Zo zorgen we dat niemand uit de boot valt.

Samen werkt het beter 

Pèrèrè bewijst dat internationale samenwerking loont. Sinds 2018 bestaat er een stedenband met Anzegem. Die leverde al concrete resultaten op, zoals steun aan vrouwencoöperaties voor maniokverwerking en afvalinzameling in de wijk Bawara. ‘We hebben vuilnisbakken kunnen aankopen en het afval wordt nu regelmatig opgehaald,’ vertelt de burgemeester. ‘Dat heeft niet alleen de gezondheid en hygiëne verbeterd, maar ook de uitstraling van de wijk én de lokale economie gestimuleerd.’ 

De samenwerking berust volgens Alassane op drie pijlers: vertrouwen, kennisuitwisseling en wederzijds respect. ‘Toen Anzegem middelen overmaakte zonder ons al te goed te kennen, toonden ze vertrouwen. Sindsdien leren we veel van elkaar, tijdens bezoeken en in concrete projecten.’ De uitwisseling gebeurt trouwens niet enkel op gemeentelijk niveau. ‘Onze scholen werken samen. Onze vrouwenverenigingen onderhouden contacten. En we willen blijven inzetten op interculturele uitwisseling en gedeeld leren.

Dromen voor de toekomst 

Wat hoopt burgemeester Alassane voor de toekomst? ‘Ik wil dat Pèrèrè een modelgemeente wordt, net zoals Anzegem. Een plaats waar vrouwen economisch autonoom zijn, kinderen naar school kunnen en jongeren toekomstperspectief vinden.’ Zijn prioriteiten voor de komende jaren zijn duidelijk: de gemeenschapsradio versterken, lokale inkomsten verhogen en vooral: de samenwerking met Anzegem verdiepen. 

‘We willen leren hoe we onze diensten kunnen verbeteren, hoe we sterker bestuur kunnen voeren. En we hopen dat ook Anzegem blijft leren van ons.’ —

Wil je meer weten over de stedenband tussen Pèrèrè en Anzegem? Contacteer dan het team Internationaal