Samen sterker: hoe mentorschap steden verbindt en inspireert

Lokaal - editie november | 2024 

Steden en gemeenten in heel Vlaanderen worden steeds meer geconfronteerd met uitdagingen op het gebied van sociale cohesie en buurtwerking. Mentorstad Mechelen, pionier voor de actie ‘Pleinmakers’, deelt via een lerend netwerk haar ervaring en kennis met andere steden, die op hun beurt hun eigen werkwijze ontwikkelen. Dit netwerk blijkt een waardevolle bron van inspiratie en samenwerking te zijn. Hanne Van Assche, Mieke Moerman en Lars Cattrijsse delen hun ervaringen als mentee.

In het kader van het Pleinmakersproject werken steden en gemeenten samen binnen een lerend netwerk. Deze samenwerking heeft veel inspiratie en concrete veranderingen opgeleverd, zo blijkt uit gesprekken met verschillende deelnemers. Hanne Van Assche uit Bornem vertelt enthousiast: ‘Door samen te werken met collega’s uit andere besturen doe je enorm veel inspiratie op. In Bornem waren buurtbewoners wel enthousiast, maar niemand wilde de taak van pleinmaker op zich nemen. Het is dan heel waardevol om te horen hoe andere gemeenten hiermee omgaan.’

Mieke Moerman, ook uit Bornem, vult aan: ‘Bij het begin van onze zoektocht naar een buurtbouwer hebben we ons aangesloten bij het lerend netwerk, vooral om te leren van de expertise van de stad Mechelen. Daar hebben ze al veel ervaring, en door die kennis en hun begeleiding konden wij onze manier van werken bijsturen. We krijgen niet alleen advies, we worden ook aangezet om objectiever naar onze eigen processen te kijken.’

Ook de stad Oostende heeft veel te danken aan het netwerk. Lars Cattrijsse vertelt hoe het mentorschap hen heeft geholpen: ‘Toen we voor een bijeenkomst naar Mechelen trokken, hadden we al een idee van hoe we het project in Oostende vorm wilden geven. Maar na een dag vol uitwisseling en inspiratie gingen we met een volledig ander plan weer naar huis. Dat toont hoe krachtig een lerend netwerk kan zijn; het dwingt je om je eigen ideeën opnieuw onder de loep te nemen en bij te sturen op basis van goede praktijken.’

Het netwerk heeft bovendien tot nieuwe samenwerkingen geleid. Lars Cattrijsse licht toe: ‘Door het project hebben we als dienst Buurten & Wijken sterke samenwerking opgebouwd met andere stadsdiensten zoals Woonsprong. Daardoor vinden we elkaar nu ook makkelijker in andere projecten.’

Mechelen: mentor en inspirator 

Als mentorstad speelt Mechelen een belangrijke rol binnen het netwerk. Bas Dhoey legt uit: ‘We waren de eerste stad die in 2017 met Pleinmakers aan de slag ging. Sindsdien hebben we het project verder ontwikkeld en nu willen we onze ervaringen delen met andere steden. Het is mooi om te zien hoe elke stad haar eigen invalshoek vindt binnen hetzelfde doel: sociale cohesie en ontmoeting in buurten stimuleren.’ 

Bovendien: ‘Het mentorschap gaat verder dan alleen kennis delen. We leren zelf ook veel van de vragen en uitdagingen van de mentee-steden. Dat houdt ons scherp en helpt ons om ons eigen beleid verder te ontwikkelen.’

Een blijvende impact 

De kracht van het lerend netwerk ligt volgens Mieke Moerman in het feit dat het niet alleen om het project Pleinmakers gaat: ‘Onze hele buurtwerking heeft voordeel van het netwerk. Door de ondersteuning van de mentor kunnen we kritisch reflecteren op onze manier van werken en die voortdurend verbeteren.’ Hanne Van Assche besluit: ‘Het voelt veilig om ervaringen te delen binnen het netwerk. We streven allemaal hetzelfde doel na, maar vinden elk onze eigen weg.’ —