Onderkoelde spanning

▶ de raad
 

Bij aanvang van de gemeenteraad in Tielt valt op dat de publieksbanken goed gevuld zijn, meerdere burgers zijn opgedaagd om de zitting te volgen. Het is 30 januari en we zijn getuige van de eerste volwaardige vergadering sinds de installatie van het nieuwe bestuur na de samensmelting van Tielt en Meulebeke tot fusiestad Tielt.

Er hangt een onbestemde en wat gespannen sfeer, sommige aanwezigen wisselen onzekere of benieuwde blikken. Hier spelen nog de naweeën van de bestuursvorming na de verkiezingen, zo fluistert een lokale verslaggever ons toe. De stembusslag was een krachtmeting geweest tussen de twee christendemocratische burgemeesters van de fusiepartners. 

Daarbij had Meulebekenaar Dirk Verwilst eerst aan het langste eind getrokken, maar uiteindelijk werd het toch Tieltenaar Luc Vannieuwenhuyze die in een tweede initiatiefronde zijn bestuurscoalitie op de been bracht. En zo komen we tot de bijzondere omstandigheid dat nagenoeg de voltallige oppositie in Tielt, op twee raadsleden na, zetelt onder de naam Team Burgemeester – lijst van Dirk Verwilst –, terwijl meerderheid en oppositie goeddeels raadsleden van de facto dezelfde ideologische strekkingen bevatten, uit alle deelgemeenten van het fusiebestuur. Ook dat is politiek.

Hoe dan ook zal de zitting grosso modo correct en zonder venijnig vuurwerk verlopen, de gebeurlijke steken onder water niet te na gesproken. De vergadering wordt strak geleid door raadsvoorzitter Bert Verdru – overigens Meulebekenaar – en terdege ondersteund door algemeen directeur Hendrik Vandenbruwane, die de ervaring van zijn functie meebrengt uit het Tielt van voor de fusie. 

Om te beginnen krijgen de raadsleden te horen hoe ze kunnen inloggen op het nieuwe elektronische stemsysteem, dat daarop met succes wordt uitgetest bij de elf agendapunten van de raad voor maatschappelijk welzijn. Deze laatste klokt af op negentien minuten, waarna de verkozenen voor de gemeenteraad tot kwart voor elf de tanden zetten in een agenda van nog eens 67 punten. In punt 1 en 2 neemt de raad kennis van de verhindering van een schepen en van de voordracht van zijn vervanger, die de eed aflegt in handen van de voorzitter.

De oppositie zal geregeld vragen stellen: bij de manier waarop de voordrachtsakte van de nieuwe schepen werd voorbereid, bijvoorbeeld, maar ook bij de punten daarna. Oppositielid Benedikt Van Staen merkt op dat hij in de pers haast meer leest over de inhoud van de vorige raadszittingen dan in de notulen ervan, die hij trouwens te laat heeft ontvangen. Andere kritische interventies gaan over de details van grondaankopen, bouwdossiers en wegenwerken. Wat is de kostprijs per vierkante meter van het perceel dat het autonoom gemeentebedrijf wil aankopen ter uitbreiding van een bestaand domein? Hoeveel kosten de loten die moeten dienen voor de aanleg van een stadsrandbos?

Hoeveel kosten de loten die moeten dienen voor de aanleg van een stadsrandbos? Heeft het bestuur daarbij voldoende oog voor de niet-onteigening van vruchtbare gronden die door de Tieltse landbouwers kunnen worden gebruikt? Voorzien de budgetten van het AGB ook in middelen voor de drainage van het voetbalveld in Kanegem, dat er heel drassig bij ligt? En wat wil de stad nog gaan ontharden met het bedrag dat voor ontharding is ingeschreven in het huidige Eenjarige Meerjarenplan voor 2025?

De Meulebekenaren in de oppositie klagen over een vermeend gebrek aan financiële transparantie, maar krijgen als repliek dat investeringen worden gedelegeerd naar het college en dat ze voor informatie over detailbedragen ook welkom zijn in de technische commissies voorafgaand aan de gemeenteraad. In de wandelgangen van het gemeentehuis valt hierover achteraf nog het woord ‘cultuurverschil’ te horen: de kleinere schaal van Meulebeke maakte het daar vroeger mogelijk zulke zaken in detail op de gemeenteraad zelf toe te lichten, ook al omdat het aantal dossiers kleiner was.

Veel agendapunten hangen nog rechtstreeks samen met de recente fusie. Passeren onder meer de revue: de vaststelling van tarieven voor de aanvullende personenbelasting en de opcentiemen op de onroerende voorheffing in de nieuwe gemeente, en voor heffingen op onbewoonbare woningen en leegstaande bedrijfsruimten; het reglement over de delegatie van bevoegdheden betreffende personeel en gemeentelijke reglementen aan het college; de retributie op de voltrekking van huwelijken (die, à propos, nu proportioneel veel minder vaak op locatie in Meulebeke kunnen plaatsvinden); de uitoefening van het voorafgaand visum door de financieel directeur; de aanstelling van omgevingsambtenaren voor het nieuwe Lokaal Bestuur Tielt; en de verlenging van de interlokale vereniging IGS Woondienst regio Tielt ten gevolge van de fusie.

Het tweede deel van de avond is haast volledig gewijd aan aanduidingen van vertegenwoordigers en hun plaatsvervangers in samenwerkingsverbanden – 36 om precies te zijn –, zoals we op zoveel andere startvergaderingen van nieuwe besturen meemaken. Bij punt 54 vernemen we dat schepen Vincent Byttebier als vertegenwoordiger voor Tielt zal zetelen in de algemene vergadering van de VVSG, en dat raadslid Glenn Lambert zijn plaatsvervanger is. Als toegevoegd punt op de agenda neemt de raad kennis van het feit dat een van de twee oppositieleden van Vlaams Belang voortaan als onafhankelijke zal zetelen. In een van de mondelinge tussenkomsten op het einde leren we nog dat meerdere van de spotjes in het plafond van de oude raadzaal in deelgemeente Aarsele defect zijn en maar niet hersteld geraken, wat de plaatselijke kaartersverenigingen parten speelt bij de opstelling van hun tafels. Bevoegd schepen Grietje Goossens belooft daar snel werk van te maken.—