Streekontwikkeling is voor veel mensen een nogal vaag begrip. Met sommige projecten kun je ze wel tastbaar maken. De uitrol van bewegwijzering is zo’n project. Het kost veel inspanning bij de opzet en vraagt blijvende opvolging, maar het heeft zichtbaar resultaat in het straatbeeld en voordelen voor ondernemers én inwoners van de regio. In het Waasland nam intercommunale Interwaas hiervoor haar verbindende rol op en ontwikkelde ze een bovenlokale strategie die verder reikt dan de grenzen van één gemeente.
Wat in 2018 begon als een ambitieus samenwerkingsproject tussen de stad Sint-Niklaas, de gemeente Temse en Interwaas, is vandaag uitgegroeid tot een totale verwezenlijking: een uniform bewegwijzeringssysteem dat bijna alle bedrijventerreinen in het Waasland ontsluit. Het doel? Niet enkel de eindeloze verwarring over moeilijk vindbare adressen wegwerken, maar ook vrachtverkeer in betere banen leiden en de economische rijkdom van de regio in de kijker zetten.
Van lokaal project tot regiobreed netwerk
In de beginfase werd een studiebureau aangesteld om een plan op te maken. Dat draaide om twee vragen: hoe geven we bedrijven een helder en eenduidig nummer, en hoe leiden we bezoekers en leveranciers op de meest logische manier tot aan hun bestemming? Voor die tweede kwestie werd ook nauw samengewerkt met het Agentschap Wegen en Verkeer (AWV).
De eerste zichtbare resultaten kwamen er in 2021: 21 bedrijvenzones in Sint-Niklaas en Temse kregen nieuwe bewegwijzering. Het succes smaakte naar meer en al snel breidde Interwaas het project uit naar de rest van het Waasland. Nu, anno 2025, zijn zes van de zeven Wase gemeenten mee aan boord en is het 33e bedrijventerrein aan de beurt.
Eén nummer, één adres
Onder de slagzin ‘Proficiat, u bent 1 uit de 10.000’ werd de logica van het systeem in de verf gezet. Niet omdat er werkelijk tienduizend bedrijven in het plan betrokken zijn, maar omdat de nummering in zones van duizenden honderdtallen werkt. Het uitgangspunt is eenvoudig: de afrit van een hoofdweg bepaalt het duizendtal. Een verdere verdeling in zones of straten gebeurt door de honderdtallen. Binnen die zone krijgt elk bedrijf dan zijn eigen unieke nummer. Het resultaat is een duidelijk, uniform en schaalbaar systeem – vergelijkbaar met de kaainummers in de haven.
Over elke uitbreiding werd zorgvuldig overlegd met de betrokken gemeente. Ondernemers werden uitgenodigd op infosessies of gecontacteerd per brief of e-mail om hun nummer te controleren. Zo konden foutjes nog vóór de plaatsing rechtgezet worden. Ook de praktische uitvoering werd slim georganiseerd: via een raamcontract met het bedrijf Trafiroad konden productie en plaatsing gefaseerd en kostenefficiënt verlopen. Dat Trafiroad een lokaal bedrijf is, was mooi meegenomen.
Digitale koppeling
Aan elk bord wordt ook een GPS-coördinaat gekoppeld. Die data worden bijgehouden in een aparte GIS-laag en kunnen gedeeld worden met onder andere steden, gemeenten en hulpdiensten. Een koppeling met navigatiediensten zoals Google Maps bleek technisch niet evident, maar de basis voor digitale integratie is in ieder geval gelegd.
Wat brengt de toekomst?
Het sluitstuk van het project ligt nu bij AWV, dat de signalisatie op de snelwegen en gewestwegen verder moet uitvoeren. Op de E17 tussen Waasmunster en Haasdonk is dat al gebeurd, maar de uitbreiding richting E34 volgt binnenkort.
Met deze werkwijze tonen de Wase gemeenten hoe samenwerking over gemeentegrenzen heen tastbare voordelen oplevert. Het nieuwe systeem maakt het leven van ondernemers, klanten en leveranciers een stuk eenvoudiger. En tegelijk geeft het de bedrijventerreinen een herkenbaar gezicht in de regio. —
