Na dertien jaar in de privésector gooide Pieter Cattrysse het roer om. ‘Ik had een stabiele job, een goed loon en alle zekerheden. Maar ik voelde dat het tijd was voor iets nieuws.’ In 2021 stapte hij over naar de stad Dendermonde, zonder garantie op een vast contract. ‘Ik moest mezelf terugverdienen via subsidies. Spannend, maar dat risico gaf me net energie.’
Pieter Cattrysse was tevreden met zijn werk in de privésector, maar zocht toch naar meer betekenis. ‘Ik wilde mijn ervaring gebruiken voor iets wat dichter bij de mensen staat. Toen ik de vacature voor projectleider gebouwen zag, dacht ik: dat is het. Maar ik werd tweede. Even later volgde een andere kans: subsidiehunter. Een functie die nog niet bestond, dus kon ik ze zelf vormgeven.’ Het was een sprong in het diepe. ‘Mijn contract was van bepaalde duur. Er was geen budget voor mijn functie, dus ik moest aantonen dat ik mijn eigen loon kon terugverdienen door subsidies binnen te halen. Eind datzelfde jaar hadden we al drie grote dossiers goedgekeurd. Daardoor kreeg ik een vast contract en het vertrouwen om verder te bouwen. Dat gaf een enorme kick.’
Pieter Cattrysse werkte zeven jaar in de financiële sector en zeven jaar als projectmanager in de privésector. In 2021 begon hij bij de stad Dendermonde als ‘subsidiehunter’, een nieuwe functie waarin hij subsidies moest binnenhalen en daarbij zichzelf moest terugverdienen. Vandaag is hij expert projectmanagement, lid van het netwerkcoördinatieteam en interne trainer. Hij screent subsidieoproepen, begeleidt dossiers en leidt interne verbeterprojecten.
Vandaag combineert Cattrysse verschillende rollen. ‘Ik ben lid van het netwerkcoördinatieteam van het netwerk Service&Support, geef opleidingen projectmanagement en volg alle nieuwe subsidieoproepen op. We screenen die wekelijks met iemand van het managementteam. Als een project kans maakt, breng ik de juiste collega’s samen en begeleiden we het dossier tot indiening.’ Hij ziet zichzelf als schakel tussen externe kansen en interne expertise. ‘Ik kan onmogelijk alle inhoud kennen. De experten leveren de inhoud, ik zorg dat het proces loopt en dat deadlines gehaald worden.’ Daarnaast geeft hij opleidingen. ‘We hebben één uniforme methodologie uitgewerkt. Vroeger werkte iedereen op zijn eigen manier. Nu denken projectleiders vooraf na over planning, budget en communicatie. De communicatiedienst en andere ondersteunende teams weten op tijd wat eraan komt. Dat creëert rust en kwaliteit.’
Twee dossiers blijven hem bij. ‘De subsidie Veerkrachtige Steden na corona gaf ons meer dan twee miljoen euro om het winkelhart opnieuw in te richten. Verkeersvrij, met groen en waterpartijen: een enorme transformatie. Door beroepsprocedures moeten we waarschijnlijk een groot deel teruggeven, maar het toonde wel de hefboomkracht van subsidies.’ Een ander voorbeeld raakt hem persoonlijk. ‘In een kwetsbare wijk konden we via een wijkverbeteringscontract een buurtsportmedewerker aanstellen. Jongeren mochten onder andere zelf beslissen hoe we het buurtplein zouden inrichten. Zo hebben we de buurt opnieuw verbonden. Dat is impact die je voelt.’
Pieter Cattrysse vindt dat elk bestuur een subsidie-expert nodig heeft. ‘Je neemt nauwelijks risico als bestuur. Met één stevig dossier is zo iemand al terugverdiend. Het is pure winst voor de stad en voor de projecten die ze wil realiseren.’ Maar subsidies zijn maar één kant van het verhaal. Hij krijgt ook energie van interne verbeterprojecten. ‘We herbekijken bijvoorbeeld ons meldingssysteem voor burgers. Het was jaren geleden verkeerd opgezet: meldingen bleven maanden openstaan, burgers kregen verkeerde info. Nu verloopt de doorstroming van informatie veel beter. Ook digitaal tekenen is zo’n project. Minder papier, sneller en kwalitatiever werken: daar krijg ik veel voldoening van. Je ziet meteen het effect.’ Zijn achtergrond in de privésector helpt.
Daar is bewustzijn over kosten vanzelfsprekend. Een uur vergaderen kost veel geld. Hier leeft dat minder. Ik wil dat besef mee binnenbrengen. Niet om te controleren, wel om beter te plannen en middelen slim te gebruiken.’
Wat hem drijft, is de nabijheid van het lokale niveau. ‘In de privésector voelde alles commerciëler. Hier merk je het resultaat van je werk op straat en bij de burger. Dat motiveert enorm. Je ziet dat een plein opnieuw leeft, dat een dienst efficiënter draait. Dat is onbetaalbaar.’ De voordelen van werken voor een lokaal bestuur zijn voor hem ook praktisch. ‘De vakantieregeling en flexibiliteit zijn een verademing. Je kunt je werkweek plannen zoals het uitkomt, zonder dat meteen iemand met de vinger wijst. Dat geeft ruimte om creatief te zijn.’
Toekomstplannen zijn er genoeg. ‘Ik wil nog meer inzicht in capaciteit en kosten, zodat we projecten nog beter kunnen plannen. Dat vraagt tijd en draagvlak, maar het zou ons echt vooruithelpen. En ik blijf collega’s aansporen: denk altijd aan externe financiering. Dat moet een reflex worden.’
Met een glimlach kijkt Pieter Cattrysse terug op zijn sprong. ‘Ik heb mijn zekerheden achtergelaten voor een functie die nog niet bestond. Dat was uitdagend, maar het gaf me vrijheid om iets op te bouwen dat nu een vaste waarde is. Dat geeft echt voldoening.’ —
