’De SDG’s zijn mijn kompas'

Wie de dienst Strategie, Kwaliteit en Participatie van de stad Deinze dynamisch noemt, trapt een open deur in. De kleurrijke persoonlijkheid van Laurence Hauttekeete werkt aanstekelijk in deze vierkoppige dienst. ‘De combinatie van beleidswerk met burgerparticipatie wakkert mijn passie voor een lokale overheid aan,’ start ze ons gesprek enthousiast. Ze maakt graag gebruik van de duurzameontwikkelingsdoelstellingen. ‘Voor mij bieden de SDG’s een kompas om in gesprek te gaan over de maatschappelijke uitdagingen van de stad.’

Hoewel Laurence Hauttekeete al bijna dertien jaar bij de stad Deinze werkt, blijven de werkdagen verrassend. ‘De afgelopen maanden lag de klemtoon op een diepgaande omgevingsanalyse en de opmaak van het meerjarenplan. De SDG’s vormen daarbij een hefboom.’ Ook haar collega’s maken dankbaar gebruik van de SDG-instrumenten. ‘Mijn collega in de dienst en onze data-analist raadpleegden intens de SDG-monitor, een set van indicatoren die het SDG-profiel van de stad in beeld brengt.’ De voorbije legislaturen stelde de dienst zelf een inwonersenquête op. ‘Dat is erg arbeidsintensief. 

De overvloed aan gegevens die we momenteel uit de SDG-monitor en gemeente- en stadsmonitor kunnen puren, maakt een eigen enquête overbodig. Daardoor is er ruimte vrijgekomen om te experimenteren met vernieuwende vormen van burgerparticipatie.’ Laurence Hauttekeete is dankbaar voor het vertrouwen en de experimenteerruimte die het stadsbestuur geeft. ‘We hebben de beschikbare data uit de monitors kunnen inkleuren met de stem van onze inwoners. Enerzijds digitaal met ons burgerparticipatieplatform, anderzijds via een geloot burgerpanel.’

Deinze luistert naar zijn inwoners aan de hand van het digitale burgerparticipatieplatform goedgezegd.deinze.be. Maar het paradepaardje van Laurence Hauttekeete is het burgerpanel Deinse Denkers. ‘Via loting selecteerden we 26 inwoners, met bijzondere aandacht voor representativiteit en diversiteit. Deze ambassadeurs van Deinze diepten samen de omgevingsanalyse uit.’ De SDG’s lopen als een rode draad door alle gesprekken, met de 3 P’s: People, Planet en Prosperity. Opvallend is de brug die de Deinse Denkers naar de brede bevolking slaan. ‘Het burgerpanel wendde zich tijdens de omgevingsanalyse tot alle inwoners van de stad door gebruik te maken van het participatieplatform.

Het burgerpanel legde hen digitaal vragen voor. Zo werd de kwalitatieve inbreng van de panelleden verrijkt met de mening van de brede bevolking.’ Voor het college van burgemeester en schepenen smaakt de samenwerking met het burgerpanel naar meer. Trots vertelt Laurence Hauttekeete: ‘Nu de omgevingsanalyse is afgerond, blijven de Deinse Denkers als ambassadeurs van de stad voortbestaan. Het komende jaar verdiept het burgerpanel zich in thema’s als stadsidentiteit en netheid. Inwoners worden op de hoogte gehouden van de voortgang van het burgerpanel via goedgezegd.deinze.be.’ 

De Deinse Denkers zijn verankerd in het vernieuwde participatiereglement, goedgekeurd door de gemeenteraad. Ook enkele ondersteunende instrumenten waaronder het participatiedraaiboek en de participatiehandleiding staan vermeld. ‘Met deze instrumenten richten we ons tot de medewerkers van de stad die we graag ondersteunen in hun ambities om in gesprek te gaan met inwoners. Deinze heeft een lange traditie van adviesraden, gestoeld op een indrukwekkende inzet van vrijwilligers. Met respect voor het tempo van deze geëngageerde leden starten we met enkele adviesraden een transitietraject. We willen naar een meer open werking evolueren’.’

‘Ik breng graag in kaart wat er leeft in mijn stad. Dat ik ruimte krijg om met burgerparticipatie te experimenteren, geeft me veel energie.’ Op basis van alle info die ze verzamelt kan ze beleidsadvies formuleren. ‘Volgens mij heeft de stad Deinze de ideale schaalgrootte om impact van beleidsbeslissingen op te merken. Dat geeft de kans om snel bij te sturen, mocht het nodig zijn.’ Zien welke impact veranderingen op mensen hebben, heeft haar steeds geïnteresseerd, ook in haar vroegere academische loopbaan.

Na de fusie met Nevele werd de dienst versterkt met twee extra werkkrachten. Nu ervaart ze de kracht van een zelforganiserend team: ‘Het is fijn om als dienst in de diepte bij te leren en op elkaars expertise en interesse te bouwen. We krijgen van het stadsbestuur ook de ruimte om intern kennis op te bouwen.’ Ruimte voor experiment zit het stadsbestuur van Deinze in het bloed. Zo bouwt de stad kennis en ervaring op. ‘We hebben de afgelopen jaren bijvoorbeeld enorme sprongen gemaakt in de monitoring van beleidskeuzes. 

Bij de vorige legislatuur kenden we de SDG-labels toe aan de actieplannen. Momenteel zijn de SDG’s een leidraad door de beleidsplanning en een kapstok voor onze burgerparticipatie.’ De SDG’s intern uitdragen vraagt meer personeelsinzet dan er momenteel voorhanden is. ‘In ideale omstandigheden zou een medewerker halftijds de collega’s en het bestuur ondersteunen om de ontwikkelingsdoelstellingen op te nemen in de dagelijkse praktijk. Daar is nu geen ruimte voor.’

Laurence Hauttekeete geeft met plezier enkele tips aan opstartende beleidsmedewerkers. ‘Als beleidsmedewerker moet je onmiddellijk je plaats innemen en je niet wegsteken in de organisatie,’ stelt ze ferm. ‘Je hebt een ondersteunende functie, dus etaleer aan je bestuur, je managementteam en je collega-medewerkers waarmee je hen van dienst kunt zijn. En behoud zelf altijd een open blik. Blijf jezelf vernieuwen en verdiepen in bijvoorbeeld innovatieve participatiemethodieken of veranderingstrajecten. Laat je niet vastroesten, maar blijf jezelf uitdagen.’ Vernieuwing binnenbrengen in het stadsbestuur en bij de inwoners is een werk van lange adem. ‘Durf te experimenteren, en geef niet onmiddellijk op bij tegenwind. Geef inwoners, bestuurders en medewerkers tijd om nieuwe ideeën te laten doorsijpelen.’ —