Gul bemeten spreektijd

Op de steile hellingen van het historische centrum dreunt vrolijk de kermis en geuren escargots en ander lekkers, wanneer de gemeenteraad van Geraardsbergen verzamelen blaast in het stadhuis. Ook de publiekszitjes zijn voor de gelegenheid redelijk goed gevuld. Van achter de oppositiebanken kijken we – logischerwijze – recht in de ogen van de bestuursmeerderheid.

Klokslag acht uur luidt voorzitter Jimmy Colman Villamayor met een handbelletje de vergadering in, waarna hij meldt dat één raadslid van de lokale lijst UP verontschuldigd is. De eerste vier agendapunten zijn droge kennisnames en passeren in een rotvaart. Bij de daaropvolgende aanduidingen van gemeentelijke vertegenwoordigers in dertien verenigingen of samenwerkingsverbanden stokt het ritme: één oppositieraadslid oefent bij niet minder dan zes van die punten het democratisch recht uit zich kandidaat te stellen als gemeentelijk vertegenwoordiger of plaatsvervanger. 

Het blijkt vechten tegen de bierkaai, want hij haalt telkens maar één of twee stemmen. Saillant detail: de partijfractie van de man telt twee leden. De stemming over de bewuste punten, deskundig in goede banen geleid door algemeen directeur Veerle Alaert, neemt een fikse hap uit de vergadertijd. Onder punt 10 duidt de vergadering schepen Ann Panis aan als vertegenwoordiger in de raad van bestuur van de VVSG vzw, Jimmy Colman Villamayor wordt er haar plaatsvervanger.

De geplande heraanleg van landschapspark De Bleek is vanavond het onderwerp van geanimeerd debat. Onder punt 22 krijgt de raad bestek, raming en gunningswijze voor de aanstelling van een aannemer voor het project voorgelegd. Burgemeester Fernand Van Trimpont licht de verschillende onderdelen van de heraanleg toe: De Bleek wordt een groenblauw voorbeeldproject met ruime aandacht voor biodiversiteit, ontharding en sport- en speelinfrastructuur in open lucht. In het debat voorafgaand aan de goedkeuring fronst oppositiepartij UP de wenkbrauwen bij de geraamde kostprijs van 1 miljoen euro, die een eind onder hun eigen berekeningen blijft. 

En nog iets, wie gaat er instaan voor het onderhoud van het domein van vier hectare, en op welke manier wil het bestuur zijn visie op recreatie in de deelgemeenten uitwerken? ‘Bepaalde investeringskosten vallen buiten de raming, het terrein wordt onderhoudsvriendelijk aangelegd en in de deelgemeenten lopen participatie-initiatieven over ontharding en recreatie,’ riposteert de burgemeester. Vlaams Belang ziet bij dit ‘groene sportieve sprookje’ dan weer allerhande overlastproblemen opdoemen.

Voorziet het bestuur op die plek in camerabewaking om hangjongeren af te schrikken en vandalisme of andere criminaliteit tegen te gaan? Een uur later krijgt die discussie een vervolg bij een vraag onder agendapunt 33 over de renovatie van het historische Dokhuis, dat zich ook in de Bleek bevindt. De voorzitter is vanavond gul in de bedeling van spreektijd, raadsleden van zowel meerderheid als oppositie mogen omstandig van gedachten wisselen over verloedering versus heropleving door horeca, echt en vermeend onveiligheidsgevoel, inbedding in wijk en omgeving.

Elk van de 36 agendapunten zal de aandacht krijgen die het verdient en zo wordt ook over andere kwesties gretig gediscussieerd. Schepen Stephan De Prez, bevoegd voor sport, verzekert de raad dat er voldoende aandacht is voor de veiligheid van de toeschouwers, wanneer het wielerevenement ‘Ronde van Vlaanderen cyclo’ op 5 april de stad doorkruist (punt 25). Naar aanleiding van vragen van de UP-fractie over de visie van het bestuur op stadsontwikkeling (punt 32) mag dezelfde schepen, ook bevoegd voor stedenbouw en ruimtelijke ordening, uitpakken met een goed voorbereid overzicht van lopende en geplande projecten. 

Komt er ook een ruimtelijk uitvoeringsplan dat de visie van het bestuur vastlegt, waartoe de vorige bestuursploeg al een aanzet gaf? De schepen wil dat bekijken, hij ziet in ieder geval goede voorbeelden in de woonomgevings- en woonzoneringsplannen van Zottegem en Ninove. Een vraag over de toestand van de Geraardsbergse bedrijventerreinen (punt 35) pareert de schepen met een exposé over de reconversie van de iconische Unalsite.

Vlaams Belang is onder andere nog geïnteresseerd in het bereik van de OverKop-huizen, de laagdrempelige plekken voor jongeren die de stad binnen de eerstelijnszone samen met Aalst en Ninove inricht. Omdat de werking van OverKop nog jong is, kan schepen Griet Blaton daarover geen harde cijfers voorleggen, maar ze bevestigt dat de bekendmaking van het aanbod onder de jeugd van Geraardsbergen een aandachtspunt is en blijft, in het bijzonder in de deelgemeenten. Karel De Moyer, oppositielid bij de N-VA-fractie (en wiens partijlidmaatschap op moment van publicatie ter discussie staat), kruidt de zitting extra met twee tussenkomsten. 

Zo duidt hij onder punt 30 op de dringendheid van herstelling en verkeersluwe herinrichting voor een stuk van de Lindestraat tussen Zarlardinge en Goeferdinge. Het punt kan op bijval rekenen van de andere oppositiefracties, maar maakt van bij het begin weinig kans op goedkeuring. Schepen Veerle Mertens licht toe namens de meerderheid, de raadsvoorzitter merkt op dat een advies van de verkeerscommissie en een raming van de voorgestelde werken het punt meer gewicht hadden kunnen verlenen.

In het laatste punt van de agenda vraagt De Moyer zich af of de presentiegelden van politieraadsleden niet nuttiger kunnen worden besteed aan zaken als de bestrijding van zwerfvuil of aan andere politietaken. De burgemeester antwoordt dat die kwestie onder de bevoegdheid van de politieraad valt en wijst er langs zijn neus weg op dat de presentiegelden, net als in het geval van de gemeenteraadsleden zelf, niet meer of minder dan een symbolische vergoeding vormen voor politieke inzet.

Buiten is de kermis stilgevallen wanneer binnen een korte pauze ingaat. Het is 23.15 uur en straks vergadert de raad voor maatschappelijk welzijn nog. —