In Meise bouwt deskundige welzijn Sarah Casier stap voor stap aan sterkere schoolopvang, met een groot hart voor kinderen en voor haar team. ‘Kwaliteit is direct verbonden met de kinderbegeleiders. Als zij je visie niet volgen, dan gebeurt er ook niets. Ik sta dan ook dicht bij mijn team, help mee in de opvang en stel bereikbaarheid voorop. Als mijn kinderbegeleiders groeien, groeit onze opvang mee.’
Sarah Casier werkte 17 jaar als opvoedster in een psychiatrische voorziening. In april 2020 maakte ze de overstap naar lokaal bestuur Meise. Ze startte als verantwoordelijke kinderopvang en is ondertussen deskundige welzijn, omdat buitenschoolse opvang en activiteiten en huis van het kind toegevoegd werden aan haar takenpakket. Als verantwoordelijke kinderopvang stond ze aan de wieg van de kwaliteitsverhoging in de opvang van de vier gemeentescholen. En dit zonder kleuteropvang met kwaliteitslabel. Ze legt zich vooral toe op capaciteitsversterking van haar team, aparte lokalen voor kleuteropvang en een gevarieerd spelaanbod.
Toen Sarah Casier in Meise aan de slag ging als verantwoordelijke kinderopvang, zag ze meteen de kansen. ‘We hadden op papier al een vrij sterk en groot team,’ vertelt ze. ‘Maar de invulling kon beter: meer aandacht voor de individuele talenten en interesses van kinderen, kleinere groepen en meer plezier. Dat is waar kwaliteit over gaat.’
‘We zijn gestart vanuit de vraag: wat hebben de kinderen nodig om zich goed en veilig te voelen? Zo kwamen we in overleg met de scholen tot aparte lokalen voor kleuters. Op drie van de vier locaties hebben kleuters nu hun eigen ruimte. Dat geeft zoveel rust.’ Niet alleen de infrastructuur werd onder handen genomen, ook het spelaanbod werd uitgebreid. ‘We organiseren nu ook activiteiten op woensdagnamiddag en op lesvrije dagen. Dit biedt zoveel meer variatie voor de kinderen.
Daarnaast richtte ze zich op de professionalisering van de kinderbegeleiders. ‘Drie keer per jaar geef ik zelf vorming over onderwerpen zoals spelbegeleiding en inspelen op de behoeften van kinderen. We nodigen ook externe partners uit voor sessies over thema’s als talige begeleidershouding en omgaan met diversiteit. Niet-gekwalificeerde kinderbegeleiders krijgen bovendien volop de kans om zich verder te ontwikkelen door opleidingen te volgen.’
Sarah Casiers leiderschapsstijl is warm en nabij. ‘Mijn deur staat letterlijk en figuurlijk altijd open. Als iemand met een probleem zit, plannen we meteen een gesprek. Die korte lijn maakt dat problemen zelden escaleren. De sfeer in de teams is daardoor veel beter, en we zien minder uitval. En ja, nabijheid betekent ook zelf regelmatig meedraaien in de opvang. Dat houdt me met beide voeten in de praktijk en het schept vertrouwen.’ Ze vindt het ook belangrijk om haar begeleiders te waarderen en bij de werking te betrekken. ‘Zij richten zelf hun lokalen in en bedenken activiteiten. Ze steken er veel tijd en energie in en ze doen dat met zoveel trots. Dat willen we absoluut behouden.’
De komende jaren kijkt Sarah Casier vooral uit naar de verankering van de opvang binnen het nieuwe BOA-verhaal (Buitenschoolse Opvang en Activiteiten). ‘De overstap naar BOA is voor ons een positieve evolutie,’ zegt ze. ‘We krijgen meer middelen om te investeren in duurzaamheid en kwaliteit: beter spelmateriaal, opleiding voor nieuwe medewerkers en ondersteuning door een pedagogisch coach.’
In dat verband werkt Meise ook aan een digitaal ouderplatform waar ouders straks het volledige buitenschoolse aanbod – opvang én activiteiten – centraal kunnen terugvinden. ‘Dat zal de communicatie enorm verbeteren,’ verwacht ze.
‘Mijn tips voor andere verantwoordelijken kinderopvang? Wees nabij. Speel meteen in op conflict en problemen, neem tijd voor een gesprek en laat niets escaleren. Onderhoud ook een goed contact met de leerkrachten en directie van scholen. Die vertrouwensband helpt je om je visie te realiseren en ondersteunt je in de contacten met kinderen en ouders. Tot slot: denk goed na hoe je je verhaal naar het bestuur brengt. Vertrek vanuit concrete situaties. Toon zo wat werkt en wat er anders moet. Je zult zo meer weerklank vinden en verandering teweegbrengen.’ —
