In februari 2023 stonden de grootse plannen van ASTER cv voor het eerst in Lokaal. Toen was de uitrol van fotovoltaïsche zonne-installaties op sociale woningen pas enkele maanden gestart. De coöperatie van en voor de Vlaamse woonmaatschappijen heeft intussen een impact op tal van sociale woonwijken in Vlaanderen. Hoog tijd voor een stand van zaken en een blik op de toekomst.
Sven Van Elst, algemeen directeur van ASTER cv, weet er alles van: ‘Wij plaatsen al zo’n drie jaar zonnepanelen op de daken van de gebouwen van onze vennoten, de Vlaamse woonmaatschappijen. Vandaag (eind oktober) hebben we 12.709 installaties geplaatst, een totaal van 131.174 panelen en 51,5 MWp (megawattpiek) vermogen. Dat is ongeveer een derde van wat we willen realiseren.’ Het gaat iets trager dan oorspronkelijk voorspeld, maar de sector is de voorbije jaren door een woelige periode gegaan. De fusieoperaties hebben veel tijd en energie gevraagd.
Op dit ogenblik moeten er nog duizenden sociale woningen van eigenaar veranderen. Uiteraard is de huidige eigenaar dan terughoudend om nu nog zonnepanelen te leggen. Maar ook renovatiekeuzes leiden dikwijls tot onzekerheid. Zullen de vele oudere woningen ook werkelijk gerenoveerd worden, of wordt het uiteindelijk sloop en nieuwbouw? In het tweede geval heeft het weinig zin om vandaag zonnepanelen te leggen op daken die binnen enkele jaren al worden afgebroken. En ook al is investeren in zonne-energie nog steeds een voor de hand liggende keuze, het helpt niet dat er in de media voortdurend berichten verschijnen over zaken als negatieve energieprijzen door een overvloed aan zonnestroom op zonnige dagen.
Aanbod aanvullen
ASTER staat in voor het vermarkten van de stroom die niet door de huurder zelf gebruikt wordt en dus op het net geïnjecteerd wordt. Door de grote massa aan installaties en doordat de woningen in verschillende windrichtingen georiënteerd zijn, krijgt de maatschappij een behoorlijke prijs voor die stroom. En intussen breidt ze haar werking uit. In Menen is het eerste zonnepark gerealiseerd en staan er ook al laadpalen voor elektrische auto’s (zie verder). In 2026 komen er ongetwijfeld nog laadpunten bij in andere steden en gemeenten.
‘Volgende zomer loopt de huidige aanbesteding voor zonnepanelen af, en in het nieuwe bestek hebben wij bijkomend batterijopslag opgenomen,’ vertelt Sven Van Elst. Dit kan zowel op woningniveau als met grotere batterijen voor appartementsgebouwen en wijken. ‘Dat geeft extra mogelijkheden om de zonnestroom bij te houden voor momenten dat je die nodig hebt.’ Bovendien heeft ASTER de doelgroepomschrijving van het nieuwe bestek aangepast, zodat het zijn diensten niet alleen kan inzetten voor de woonmaatschappijen zelf, maar ook voor hun aandeelhouders, de lokale besturen.
In de pers verschenen al berichten over plannen om ook energie te leveren aan huurders, maar zover is het nog niet. ‘Het liefst zouden wij met onze installaties elke sociale huurder van groene stroom voorzien,’ zegt Van Elst vol overtuiging. ‘Maar met het systeem van energiegemeenschappen lukt dit niet op grote schaal voor sociale huurders. Daarom hebben wij een bestek uitgeschreven voor samenwerking met een energieleverancier. Die zou dan de injectiestroom kopen en tegen een goedkoop tarief aanbieden aan alle sociale huurders.’
Maar er zijn nog ideeën: misschien kan ASTER via dit systeem iets betekenen voor mensen die bijvoorbeeld nog geen sociale woning hebben, maar wel op een wachtlijst staan. Stel je een paar honderdduizend klanten voor, waarvan de helft wat meer betaalt om er mee voor te zorgen dat de andere helft een lagere factuur krijgt. De leverancier die ASTER zoekt, krijgt ook de gelegenheid om de installaties centraal aan te sturen. Tegenwoordig kun je niet alleen geld verdienen met de productie van groene stroom, maar ook door in te spelen op het noodzakelijke evenwicht in het distributienet, door installaties volgens de behoefte aan of af te schakelen.
Tot slot is er het plan om ook aardgas aan te bieden. Veel mensen sluiten hun contract voor elektriciteit en gas immers bij voorkeur bij dezelfde leverancier af. ‘Binnenkort hoor je zeker meer over ASTER Energie,’ glundert Sven Van Elst. —
