Groeien doe je samen

‘Ik vond het moeilijk om opnieuw in de rol te zitten van iemand die nog niets weet en alles moet vragen. Dat was ik niet gewoon. Je komt binnen met ervaring maar tegelijk moet je van nul beginnen.’ Toen Carla Hellemans bijna twee jaar geleden startte als maatschappelijk werker bij OCMW Zemst, liet ze vijftien jaar ervaring in de jeugdzorg achter zich. Drie weken na haar eerste werkdag stapte ze ook in het professionaliserings-traject voor startende maatschappelijk werkers. Team-coördinator Individuele Hulpverlening Klaartje Coussement begeleidde haar als mentor tijdens die eerste periode.

‘Ik was nog maar drie weken gestart toen het traject begon. Op dat moment bestond het uit elf lesdagen, om de twee weken, met opdrachten tussendoor. Dat was behoorlijk intens. Ik zat bovendien in een groep met mensen die al wat langer aan de slag waren. Zij konden bepaalde zaken sneller plaatsen. Achteraf bekeken had ik liever eerst wat meer context en routine opgebouwd in mijn eigen OCMW.

‘Ik had geen achtergrond in OCMW-maatschappelijk werk. Plots kreeg ik te maken met leefloondossiers, sociaal onderzoek, wetgeving en procedures. Dat kwam allemaal tegelijk op mij af. Daarom was die basis voor mij zo belangrijk.’ 
‘Wat voor mij het meest waardevol was, waren de opleidingsdagen zelf. Daar kreeg ik veel informatie mee die ik meteen kon linken aan situaties op de werkvloer. Ook de documenten die we nadien ontvingen, waren heel nuttig. Daardoor kon ik de leerstof achteraf opnieuw raadplegen en verder verwerken wanneer ik ze in de praktijk nodig had.’

‘De opdrachten waren soms vrij tijdrovend en niet altijd even relevant voor wat ik op dat moment nodig had als starter. Wanneer ze heel praktijkgericht waren, vond ik ze wel bijzonder waardevol. Zo werkte ik een stappenplan uit voor huisbezoeken in het kader van leefloondossiers. Wij hebben voor veel zaken draaiboeken, maar daarvoor hadden we er nog geen.’ ‘Je kan onmogelijk alles uit je hoofd kennen. Zeker niet in het begin. Maar je moet wel weten waar je betrouwbare informatie vindt en hoe je die correct toepast in een dossier.’

‘Toen mijn inloopperiode voorbij was en ik volledig begon mee te draaien, had ik het soms moeilijk. Ik kon de snelheid nog niet halen. Alles opzoeken en uitzoeken vraagt tijd als je nog geen routine hebt. Ik moest echt naar adem happen. Ik was eigenlijk een beetje aan het verdrinken.’

Teamcoördinator Individuele Hulpverlening Klaartje Coussement herkent die uitdaging. ‘Nieuwe maatschappelijk werkers kwaliteitsvol inwerken blijft een voortdurende uitdaging. Ondanks grondige voorbereidingen en de beste intenties vraagt het veel tijd en energie. Zeker in combinatie met de dagelijkse werking van een sociale dienst. Het professionaliseringstraject van de VVSG vormt daarin een waardevolle aanvulling. Het biedt structuur en extra ondersteuning in een proces dat vaak complex en intensief is.

‘Wat mij enorm geholpen heeft, was de ondersteuning die ik kreeg van collega’s’, vertelt Carla. ‘Ik had een mentor, maar daarnaast werd er ook tijdelijk een systeem uitgewerkt waarbij een collega mij, afhankelijk van de noden, extra ondersteunde. Dat is voor mij van onschatbare waarde geweest.’

‘Na elke les ging een collega ook één-opéén met mij door de leerstof. Ik studeerde eerst zelf, markeerde mijn vragen en daarna bekeken we alles samen. Zo kon ik veel beter de link leggen tussen wat ik tijdens de opleiding hoorde en wat ik op de werkvloer tegenkwam. Maar eigenlijk heb ik vooral heel veel vragen gesteld. Aan collega’s, aan mijn mentor, aan mensen met meer ervaring. Dat heeft mij enorm geholpen om de job en alles wat erbij komt kijken onder de knie te krijgen. Ik ben terechtgekomen in een ervaren en ondersteunend team en dat is van onschatbare waarde.’

Ook voor Klaartje speelt dat team een cruciale rol. ‘Gelukkig kunnen we rekenen op een bijzonder warm en collegiaal team. Collega’s investeren in elkaar, delen hun expertise en nemen de tijd om starters te ondersteunen. Dat maakt een groot verschil. Ook het traject van Carla was voor mij als mentor leerrijk.

Ondanks mijn jarenlange ervaring heeft het mij nieuwe inzichten gegeven in hoe we onze werking verder kunnen versterken en optimaliseren. Uiteindelijk doen we dat allemaal met hetzelfde doel voor ogen: de kwaliteit van onze dienstverlening blijven versterken voor elke Zemstenaar.

‘Ondertussen werk ik hier bijna twee jaar’, vertelt Carla. ‘Als ik terugkijk, herken ik helemaal wat collega’s mij in het begin vertelden: geef jezelf het eerste jaar om de job echt te leren kennen. In het tweede jaar kan je je verder verdiepen en processen beginnen automatiseren. Dat ervaar ik vandaag zelf ook. De werkdruk blijft natuurlijk een uitdaging. Het komt in golven. Als er veel nieuwe intakes zijn, moeten dossiers binnen de dertig dagen op het comité komen. Dan ben je soms vooral bezig met het hoogst noodzakelijke. Dat botst soms met hoe ik het liefst werk. In rustigere periodes kan ik meer diepgang zoeken en cliënten uitgebreider begeleiden. In drukke periodes moet je sneller schakelen.

Ik ben wel blij met de manier waarop we vandaag overleg organiseren. Vroeger zat alles in één lange vergadering. Nu hebben we ook aparte momenten om dossiers te bespreken. Daardoor is er meer ruimte om casussen vanuit verschillende invalshoeken te bekijken. Dat ervaart iedereen als positief.’

Ik ben wel blij met de manier waarop we vandaag overleg organiseren. Vroeger zat alles in één lange vergadering. Nu hebben we ook aparte momenten om dossiers te bespreken. Daardoor is er meer ruimte om casussen vanuit verschillende invalshoeken te bekijken. Dat ervaart iedereen als positief.’