Maaseik maakt plaats om (op) te groeien

Waar vroeger het gemeentehuis van Neeroeteren stond, groeit vandaag een plek voor kinderen, gezinnen en ontmoeting. Op het Scholtisplein bundelt de stad Maaseik kinderopvang, duurzaamheid en dorpsvernieuwing in één helder project. De nieuwe infrastructuur voor groepsopvang Hopsa en buitenschoolse kinderopvang Robbedoes versterkt niet alleen het opvangaanbod, maar ook het hart van de deelgemeente.

Van knelpunt naar kans in de dorpskern 

De kinderopvang in Neeroeteren botste al jaren op haar grenzen. De buitenschoolse kinderopvang Robbedoes werkte in een oudere woning die geen efficiënte werking meer toeliet. Tegelijk groeide de vraag naar opvang voor baby’s en peuters. De stad Maaseik zocht daarom naar een duurzame oplossing die verder ging dan louter uitbreiden. Die kans diende zich aan op het Scholtisplein, waar het leegstaande gemeentehuis eind 2023 plaatsmaakte voor een bredere herontwikkeling van de dorpskern. De site bood ruimte om functies te bundelen: kinderopvang, cultuur en ontmoeting.

Omdat Maaseik al ervaring had als organisator van groepsopvang en de opvangnood hoog bleef, besliste het bestuur om hier een nieuwe infrastructuur te realiseren voor zowel niet-schoolgaande als schoolgaande kinderen. De mogelijkheid om extra inkomensgerelateerde opvangplaatsen te creëren, gaf het project extra slagkracht.

Twee opvangvormen onder een dak 

Het resultaat is een nieuw, compact en helder gebouw dat onderdak biedt aan groepsopvang Hopsa en buitenschoolse kinderopvang Robbedoes. Hopsa biedt plaats voor 19 baby’s en peuters, Robbedoes is goed voor 70 opvangplaatsen. Samen zorgen ze voor een aanzienlijke uitbreiding van het opvangaanbod in Neeroeteren. 

De organisatie van het gebouw volgt de logica van de kinderen. Op het gelijkvloers ligt de buitenschoolse opvang met open en flexibele ruimtes voor spelen, rust en creativiteit. Grote ramen verbinden de binnenruimtes met het omliggende groen. De verdieping is voorbehouden voor de jongste kinderen, met leef- en rustruimtes die baden in daglicht en uitgeven op een beveiligd dakterras en een nieuwe speelweide.

Duurzaam bouwen als vertrekpunt 

Het gebouw springt technisch in het oog. Het is het eerste in Vlaanderen met een CO₂-negatieve gevelsteen, die tijdens de productie meer koolstof opslaat dan uitstoot. Verwarming en koeling gebeuren zonder fossiele brandstoffen, via een warmtepomp en een performant ventilatiesysteem. De architectuur houdt de bouwvoetafdruk beperkt en maakt zo ruimte vrij voor groen en ontmoeting.

Opvang, cultuur en welzijn bundelen 

De nieuwbouw voor kinderopvang past binnen een bredere herontwikkeling van de site rond het cultureel centrum van Neeroeteren. De renovatie van het centrum zal starten halfweg 2026 en wordt een gedeelde plek voor cultuur, welzijn en dienstverlening. In een volgende fase verhuizen ook het Huis van het Kind en het consultatiebureau van Kind en Gezin hiernaartoe. Door kinderopvang, cultuur en ondersteuning te bundelen, versterkt Maaseik de samenhang in de dorpskern en ontstaat een herkenbare plek waar gezinnen vlot hun weg vinden.

Buiten spelen in vergroend 

Scholtisplein Parallel met het gebouw kreeg ook het Scholtisplein een grondige makeover. Wat vroeger vooral verharding en parking was, evolueerde naar een groen dorpsplein met aandacht voor ontharding, water en verblijfskwaliteit. De nieuwe speelweide sluit aan op het gebouw en biedt kinderen van beide opvangvormen ruimte om veilig buiten te spelen, dicht bij huis en midden in het dorp. —