Sportief zet de toon

De Alkense gemeenteraad vergadert in een grote zaal van het modern uitgeruste lokale diensten- en woonzorgcentrum. Jong en oud zijn voor de gelegenheid talrijk opgedaagd, onder het publiek vallen de kleuren en plunjes van de plaatselijke voetbalclubs op. Het is niet het enige dat deze gemeenteraad bijzonder maakt.

Raadsvoorzitter Jan Robeyns vestigt om te beginnen zeer uitdrukkelijk de aandacht op artikel 27, paragraaf 1 van het decreet Lokaal Bestuur, dat bepaalt dat ‘het voor een gemeenteraadslid verboden is deel te nemen aan de bespreking en de stemming over aangelegenheden waarin hij of zij een rechtstreeks belang heeft. Raadsleden moeten zulks kenbaar maken en bij de aanvang van het agendapunt in kwestie de stoel achteruit schuiven of de vergadering verlaten.’ Het artikel zal tijdens de zitting verscheidene keren worden toegepast.

Meteen op de agenda na de goedkeuring van het verslag van de vorige gemeenteraad komt een rapport van de participatieve commissie, een vooruitstrevend overlegorgaan waarin de Alkense fracties over de partijgrenzen heen én in overleg met burgers gezamenlijke adviezen formuleren over thema’s die diepgaand debat vereisen. Gevoeliger thema’s kunnen door dit vernieuwende initiatief uit de reguliere agenda worden gelicht om te worden bediscussieerd in een open werkgroep, met ondersteuning van de administratie, waarna meerderheid en oppositie hun bevindingen unaniem naar de gemeenteraad brengen (lees ook het artikel op p. 24-26).

Commissievoorzitter Anouck Ponsard en twee raadsleden lichten bij dezen de punten toe waarover de commissie in de voorbije zitting een consensus heeft bereikt. Zo komen er concrete aanbevelingen om zowel de fysieke als de mentale afstand tussen de Alkenaar en de gemeentelijke diensten te verkleinen: burgers moeten nog altijd zonder afspraak kunnen binnenlopen met prangende vragen, de onthaalbalie moet fysiek dichter bij de ingang van het gemeentehuis komen te staan, en de communicatie over de digitale dienstverlening moet toegankelijker en beter worden.

De concessies op de begraafplaatsen vormden een tweede heikel thema. Het reële risico op verloedering bij graven waarvan de concessie na vijftig jaar wordt verlengd met 25 jaar, baart heel wat Alkenaren zorgen. De commissie adviseert dat op het moment van een verlenging in overleg met de familie en een deskundige firma de mogelijkheid wordt bekeken om de dekplaat van een graf tussentijds te verwijderen, om verkommering van het graf te voorkomen.

De agenda van de raad wordt voortgezet met een reeks van tien punten over zogenaamde minnelijke verwervingen voor innamesin het kader van een project van aanleg van fietspaden en heraanleg van de riolering in de omgeving van de Hameestraat. Daarvoor zijn rooilijn- en onteigeningsplan, projectnota en onteigeningsbesluit al vastgelegd. Met de eigenaars die wilden onderhandelen, heeft de dienst Vastgoedtransacties daarop een akkoord bereikt over minnelijke verwerving door de gemeente. De aktes voor de verschillende innames met de bepaling van de prijs en de voorwaarden worden nu voorgelegd aan de gemeenteraad. Eén raadslid schuift de stoel achteruit voor de punten in kwestie, verwijzend naar het onderhand bekende artikel 27.

Oppositiepartij 3570 stelt flink wat kritische vragen bij de onteigeningsprocedure. Waarom lopen de prijzen per vierkante meter bij de verwervingen zo sterk uiteen tussen de verschillende innames? Hebben eigenaars nu hetzelfde aanbod gekregen als in het begin, of zijn de geboden vergoedingen gestegen? Waarom gaan sommige eigenaars pas nu overstag? Burgemeester Marc Penxten heeft vertrouwen in de bevoegde dienst en legt uit dat de prijzen variëren naargelang de omstandigheden en de aard en bestemming van de percelen in kwestie, maar de oppositie is niet overtuigd. Over deze tien punten stemt de raad letterlijk met de stem: de leden van de meerderheid roepen elk om beurten ‘Ja!’, uit de monden van de oppositie klinkt ‘Onthouding!

De onderwerpen van de avond zijn wel degelijk talrijk en divers genoeg, maar we beperken ons verder tot de blikvanger van deze gemeenteraad: een reeks van vijf agendapunten die zich – getuige geroezemoes, geschuifel en geconcentreerde blikken in het publiek – duidelijk aankondigen als belangrijk. De voorzitter zelf en nog twee andere raadsleden schuiven artikel 27-gewijs hun stoel naar achteren, de burgemeester neemt het voorzitterschap waar tijdens deze episode die de pers zal omschrijven als ‘de beslechting van de voetbaloorlog in Alken’. Dat zit zo.

Enkele jaren geleden versmolten de drie bestaande lokale voetbalclubs tot de fusieclub FC Alken. Die club kreeg het gebruik van de Alkense voetbalterreinen en bijbehorende infrastructuur via een opstalovereenkomst met de gemeente. Zo’n twee jaar terug splitste de jeugdwerking van FC Alken zich echter af van de fusieclub, en ging verder als afzonderlijke voetbalvereniging met een eigen stamnummer, onder de naam Alken United. De verhoudingen tussen de twee verenigingen verzuurden sterk, het gedeelde gebruik van terreinen en infrastructuur onder de geldende opstalovereenkomst leidde tot twisten en procedures. Ettelijke ruzies, ingebrekestellingen, princiepsdiscussies en minnelijke gesprekken later is nu de tijd rijp om in de gemeenteraad orde op zaken te stellen. In opeenvolgende punten behandelt de raad de stopzetting van de bestaande opstalovereenkomst en krijgt elk van de twee clubs via een nieuw recht van opstal een eigen site en accommodatie toegewezen. Het gedeelde gebruik van een terrein door Alken United en de Chiro wordt geregeld in een nieuwe afsprakennota.

Schepen Andres Lesire licht daarop toe hoe de oprichting van een Alkens Platform voor Duurzaam Voetbal een positieve wind moet laten waaien in het voetballandschap, met wederzijds respect en sportiviteit als sleutelwoorden. De gemeenteraad verklaart zich bovendien unaniem akkoord met de toekenning van een subsidie aan Alken United voor vernieuwingswerken aan de infrastructuur van de club. Applaus volgt, zowel vanuit het publiek als in de raad zelf. Gezonde competitiviteit – de punten voor de eigen ploeg niet laten liggen maar op tijd en stond ook de ander laten scoren – lijkt de toon ook in andere punten op deze gemeenteraad te zetten. Misschien kunnen we er zelfs het politieke klimaat in Alken in het algemeen mee typeren? —