De stad Aalst wil de eerstelijnszorg maximaal ondersteunen en zich profileren als een stad die inzet op goede en toegankelijke zorg, van preventief tot gespecialiseerd. Met de visie Zorgstad Aalst neemt de stad initiatieven om de samenwerking tussen zorgverstrekkers te bevorderen en de toegang tot zorg te verbeteren. Zo komt een proeftuin voor zorginnovatie tot stand.
Schepen Katrien Beulens onderstreept het belang van een zorgzame stad die aandacht heeft voor gezondheid, levenskwaliteit en welzijn voor alle inwoners. ‘We zijn daar op verschillende manieren mee bezig. Zo fungeert Zorglab Aalst als een proeftuin waar burgers en ondernemers nieuwe zorgoplossingen kunnen uittesten. Ook onze zorgprofessionals zien we als een belangrijke groep van ondernemers met een grote maatschappelijke impact.’
Daarnaast stimuleert de stad zorginnovatie door start-ups en bedrijven in de gezondheidszorg te ondersteunen en te verbinden met een breed netwerk. ‘Initiatieven zoals Pitchen voor de Zorg en de Zorg-hackathon brengen ondernemers, zorgverleners, beleidsmakers en onderwijsinstellingen samen om oplossingen voor de zorg van morgen te bedenken,’ aldus Beulens.
Pitchen voor de Zorg is een jaarlijks evenement waar bedrijven in de gezondheidszorg hun innovatieve ideeën presenteren. Uniek aan dit initiatief is dat ook zorgorganisaties zelf de kans krijgen om hun problemen en mogelijke oplossingen vanuit de praktijk te pitchen. Dit creëert een waardevolle wisselwerking tussen innovatie en de realiteit op het terrein, met uiteraard als doel concrete verbeteringen in de zorgsector te realiseren.
De Zorg-hackathon brengt zorgorganisaties en hogeschoolstudenten samen om oplossingen te vinden voor concrete problemen in de zorg. Zorginstellingen formuleren vooraf casussen, waarvoor studenten samen met experts innovatieve oplossingen uitwerken. In 2024 werden vier casussen succesvol opgelost. Er wordt verwacht dat dit aantal in 2025 naar zes à acht stijgt. De stad Aalst steunt de hackathon financieel, helpt bij de organisatie ervan en is actief aanwezig om de samenwerking te bevorderen. Zo wil ze toekomstige ondernemers aansporen om zich te richten op de zorg.
Toegankelijke en efficiënte zorg
‘Een van de grootste projecten binnen Zorgstad Aalst is de fusie van het Onze Lieve Vrouw-ziekenhuis en het Aalsters Stedelijk Ziekenhuis tot AZORG, een geïntegreerd ziekenhuisnetwerk dat efficiëntere en toegankelijke zorg moet garanderen. Maar ook op kleinere schaal neemt Aalst initiatieven om de eerstelijnszorg te versterken. We willen in Aalst aan iedereen uitstekende zorg kunnen bieden,’ vertelt burgemeester Christoph D’Haese.
Door gerichte investeringen en structurele samenwerking wordt Aalst niet alleen een zorgstad in naam, maar vooral in de praktijk. Zo is de stad nauw betrokken bij het project betreffende de toegankelijkheid van de huisartsen, gefinancierd door de Vlaamse overheid. De stad bracht de verschillende partijen samen en werkte in constructief overleg toe naar een projectaanvraag waarvan iedereen de voordelen erkende. Met succes, want het project werd goedgekeurd.
Met deze initiatieven bevestigt Aalst zijn ambitie om een referentiepunt te worden voor innovatieve en toegankelijke zorg in Vlaanderen.
Facilitator in de zorg
Duurzaam werken aan lastige kwesties in de zorg begint bij open dialoog en respect voor de autonomie van de beroepsgroep. Alleen door samen te werken met zorgverleners en organisaties kunnen haalbare oplossingen worden gevonden. Zodra een oplossing in zicht is, moet de verantwoordelijkheid voor de uitvoering bij de juiste partners liggen. De stad Aalst speelt niet voor probleemoplosser, maar treedt op als facilitator en bruggenbouwer binnen het netwerk dat ze de afgelopen jaren heeft opgebouwd. Ze stimuleert samenwerking en ondersteunt zorginitiatieven op verschillende manieren, zo zet ze mee de schouders onder lokale evenementen en subsidieprojecten.
Een voorbeeld daarvan is de HealthHub, een initiatief dat iets meer dan twee jaar geleden is ontstaan uit een partnerschap tussen enkele prominente spelers binnen de gezondheidszorg. Het is een plek waar jonge ondernemers binnen de gezondheidszorg niet alleen een werkplaats kunnen huren, maar waar ook verschillende events voor hen worden georganiseerd om vanuit het bestaande ecosysteem hun netwerk te verstevigen. Dat vergroot de kans van slagen van hun innovatie maximaal. Het is de bedoeling de HealthHub op termijn ook onder te brengen op de innovatieve campus die ontwikkeld zal worden op de Health & Care Valley.
