De woonwagenbewoner
In Vlaanderen leven ongeveer 950 woonwagengezinnen permanent in woonwagen (cfr. gegevens Vlaamse Woonwagencommissie 2011). Door hun maatschappelijke kwetsbaarheid worden de woonwagenbewoners door het Vlaamse beleid beschouwd als een etnisch-culturele minderheid in Vlaanderen.
De woonwagenbewoners zijn echter allesbehalve een homogene groep. Er kan een onderscheid gemaakt worden tussen vier deelgroepen, telkens met verschillende herkomst en historische achtergrond. Niet alle woonwagenbewoners leiden overigens een rondtrekkend leven. Er zijn ook woonwagenbewoners die op een vaste plaats in hun woonwagen leven.
De voyageurs stammen af van de autochtone trekkende bevolking die onderweg de kost verdiende met allerlei ambulante activiteiten. Zij spreken Nederlands.
De Manoesj zijn woonwagenbewoners die vanaf de 15de eeuw in onze streken verschenen. Zij leerden doorheen de jaren om zich in onze maatschappij te bewegen en spreken bijvoorbeeld ook Nederlands, naast hun oorspronkelijke taal: het Manoesj.
De Rom is een kleine groep die op het einde van de 19de eeuw en het begin van de 20ste eeuw naar onze contreien afzakte.Zij zijn een erg traditionele woonwagenbewonersgroep die vooral Romanés spreken . Hun tweede taal is het Frans.
Tenslotte zijn er ook nog de Roma. Deze woonwagenbewoners uit Oost-Europa komen de laatste jaren, als vluchteling naar West-Europa. Zij spreken noch Nederlans, noch Frans en zijn niet zozeer vragende partij voor een woonwagenstandplaats wél voor een permanente vestigingsmogelijkheid.
Meer info over deze groepen en hun cultuur vind je op de website van het Kruispunt Migratie-Integratie.