Voor sommige jongeren betekent een YouthStart-training een nieuw begin, zo zag Noortje Desmet, jongerenbegeleidster binnen team Werk & Activering en team OCMW in Kortrijk: ‘We begeleiden moeilijk bereikbare jongeren, die vaak afhaken op school, naar werk. Zo kwam ik in 2018 voor het eerst in contact met YouthStart, een vzw die training geeft aan deze jongeren. Tijdens de training leren de jongeren zichzelf beter kennen en krijgen ze zelfvertrouwen, zodat ze weer durven dromen.’ Hiervoor werkt Noortje Desmet in tandem met de VDAB. ‘We stelden een heel gemengde groep samen voor de training. Deze tien jongeren waren gelijk, ze werden allemaal op dezelfde manier behandeld en ze kregen dezelfde kansen en uitdagingen. Niemand moest onderdoen voor iemand anders. Dat was voor velen van hen een verademing.’
Klaar voor de toekomst
De YouthStart-training is een training van acht dagen voor laaggeschoolde jongeren tussen zestien en dertig jaar die niet werken en niet (voltijds) naar school gaan. Tijdens de training maken tien tot vijftien jongeren onder begeleiding van twee gekwalificeerde en dynamische trainers een plan voor hun toekomst, of ze nu een leuke baan willen vinden, opnieuw willen gaan studeren of zelfstandige willen worden. Dankzij deze training vond ook Hamdi (24) na lange tijd zoeken eindelijk werk. ‘Als afgestudeerde met een diploma A2 lassen-constructie heb ik een jaar naar werk gezocht, maar vond nergens iets. Dat was heel moeilijk. Ik informeerde elke week naar de interims en ging op gesprek bij bedrijven, maar ik kreeg altijd negatieve antwoorden. Ik was het zoeken compleet beu en ben er uiteindelijk gewoon mee gestopt.’
Daarom klopte Hamdi aan bij het OCMW in Temse, waar ze de YouthStart-training aan hem voorstelden, zodat hij zichzelf beter zou leren kennen en beter voorbereid zou zijn op zijn sollicitatiegesprekken. ‘Na de training moest ik ergens op gesprek voor een job. Ik gebruikte de woorden die ik via YouthStart had geleerd, en ik ben direct aangenomen. Dat was heel straf. Maar ook logisch, want ik durfde meer, ik had meer zelfvertrouwen,’ zegt Hamdi.
Nieuwe insteek voor begeleiding
Noortje Desmet ziet dat een groot deel van de jongeren na de training weer gaat studeren of met een nieuwe baan begint. ‘Maar ook de begeleiding loopt na de training veel beter. Als hulpverlener of consulent kun je op die manier een diepere band met die jongeren creëren en heb je een bijkomende insteek om met hen aan de slag te gaan. Dat is misschien wel de grootste troef van de training, voor iedere maatschappelijk werker.’ YouthStart werkt samen met de sociale partners om jongeren op te sporen die zich hebben geïsoleerd van de maatschappij. Samen kunnen ze deze kwetsbare mensen de nodige ondersteuning bieden om de connectie met de maatschappij te herstellen.
De YouthStart-training haalt bij hen een vaak nog ongekend potentieel naar boven waarmee hulpverleners verder aan de slag kunnen gaan. Het doel is om elke jongere toe te leiden naar een zinvolle activiteit als vrijwilliger, als betaalde werknemer of binnen een tijdelijk activerend traject. YouthStart bestaat al meer dan twintig jaar en geeft jaarlijks training aan zo’n achthonderd jongeren over heel België. •
Philip Knaeps is projectcoördinator Youthstart, philip.knaeps@youthstart.be
