Internationale enquête in het kader van de Eerste Wereldoorlog
Op de vooravond van de 100-jarige viering van de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) komt het Mondiale netwerk voor erfgoed en onderzoek in toerisme met het initiatief voor een internationale enquête. Het is de bedoeling om de huidige betekenis en herinneringen aan WOI wereldwijd in beeld te brengen. Voor veel families en gemeenten in Vlaanderen heeft die Eerste Wereldoorlog een bijzondere betekenis. U bent van harte uitgenodigd om deel te nemen aan de enquête die u vindt op deze link.
Het invullen van de vragenlijst vraagt ongeveer 15 minuten. U kunt slechts eenmaal deelnemen.
Steden en gemeenten bezorgd over voorstel usurperende bevoegdheden ontwikkelingssamenwerking
Deze week kregen de Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten (VVSG) en de Vlaamse lokale besturen plotseling te horen dat het programma Gemeentelijke Internationale Samenwerking onderdeel is van het pakket van usurperende bevoegdheden dat de federale regering aan de gemeenschappen en gewesten voorstelt.
De VVSG en de lokale besturen vinden dit een verontrustend gegeven en begrijpen de motieven achter dit voorstel niet.
- Lokale besturen (al dan niet actief in ontwikkelingssamenwerking) werken samen met zowel de federale als de regionale overheid naargelang het thema of de sector. Bijgevolg is er sprake van een parallelle of gemengde bevoegdheid en niet van een usurperende of fantoombevoegdheid, zoals men eventueel bij onderwijsprogramma’s in ontwikkelingssamenwerking zou kunnen interpreteren, waarbij de bevoegdheid voor onderwijs al volledig geregionaliseerd is. De federale overheid is – ook buiten ontwikkelingssamenwerking – bevoegd voor andere beleidsdomeinen van lokale besturen. Wij zijn het absoluut niet eens dat wij, als lokale besturen actief in ontwikkelingssamenwerking, plots in een pakket van usurperende bevoegdheden gecategoriseerd worden.
- Alle overheden in België dienen zich te houden aan de beginselen van behoorlijk bestuur. Indien deze parallelle of gemengde bevoegdheid volledig naar de regio’s wordt overgedragen, vragen wij als Vlaamse lokale besturen de garantie om zeker de nodige middelen mee over te dragen, zodat we de opgestarte processen binnen onze directe samenwerking met partnergemeenten in het zuiden met eenzelfde kwaliteit en diepgang kunnen verder zetten. Een overheveling van bevoegdheden zonder middelen druist in tegen de beginselen van rechtszekerheid en vertrouwen, van zorgvuldigheid en continuïteit. Een overdracht van een parallelle bevoegdheid moet ons inziens gepaard gaan met een transfer van financiële middelen in combinatie met de nodige overgangsmaatregelen en een haalbaar tijdspad. Wij willen als lokale overheden actief deelnemen aan de eventuele uitwerking van de praktische modaliteiten van deze overdracht.
- Als lokale besturen engageren wij ons om – zeker in tijden van crisis – een boodschap van solidariteit uit te dragen naar onze burgers en structureel te werken rond de bestuurskrachtversterking samen met onze partnergemeenten. Dit engagement vertaalt zich vaak in een kwalitatief groeipad van middelen in gemeentelijke begroting naar ontwikkelingssamenwerking gaan. Als lokale besturen willen we blijvend inspanningen leveren om bij te dragen tot de 0,7% norm van het BNP, waarvan we wel vaststellen dat het wettelijk vastgelegde groeipad op Belgisch niveau wordt verlaten.
Momenteel voeren Vlaamse lokale besturen een federaal meerjarenprogramma uit van 4 miljoen € voor de periode 2009-2012 met als doelstelling de bestuurskracht te versterken in de partnergemeenten met wie ze een stedenband hebben afgesloten. Dit gaat om een langdurig partnerschap waarbij processen van capaciteitsopbouw rond bepaalde thema’s centraal staan. Via verbeterde dienstverlening van de lokale besturen draagt het programma bij tot de bestrijding van de armoede, de verwezenlijking van de Millenniumdoelstellingen en onderschrijft het volledig de principes van de Verklaring van Parijs. De subsidiëring verloopt via de federale overheid (DG-D) en is wettelijk vastgelegd in een Koninklijk Besluit (maart 2009).
Het huidige meerjarenprogramma wordt geëvalueerd door een extern bureau dat tot de vaststelling kwam dat de interventies in zijn totaliteit goed tot zeer goed scoren op de officiële OESO-DAC criteria van relevantie, effectiviteit, efficiëntie en duurzaamheid. De externe evaluatoren zijn sterk onder de indruk van de professionaliteit van de uitvoering, de kwaliteit van het partnerschap en de mate van ownership van de zuidelijke partnergemeenten. Verder stelden de evaluatoren dat de gestarte processen zeer relevant zijn, maar tegelijk fragiel blijven en bevelen ze aan deze processen van bestuurskrachtversterking nog verder te ondersteunen. Op dit moment zijn Vlaamse lokale besturen samen met hun partnergemeenten begonnen met het identificatieproces voor een toekomstig meerjarenprogramma, volledig in de lijn van de verwachtingen, de plannen en de afspraken met de federale administratie. Als lokale overheden liggen de principes van transparantie en goed bestuur ons zeer nauw aan het hart. Momenteel moeten wij onze gemeentelijke partners in het Zuiden in het ongewisse laten wat betreft onze gezamenlijke plannen en verwachtingen. We hopen snel op duidelijkheid zodat we op een verantwoorde en doordachte manier verder kunnen werken.
Op de conferentie in Gent rond Gemeentelijke Internationale Samenwerking in oktober 2011, concludeerden de deelnemers dat het noodzakelijk blijft om via subsidies een partnerschap en een vertrouwensrelatie met de hogere overheden aan te gaan. In een politiek overleg riepen de meer dan 50 burgemeesters op om de rol die lokale besturen spelen op het vlak van ontwikkelingssamenwerking te blijven erkennen en te blijven (ook financieel) ondersteunen.
Lokale besturen hebben een duidelijke meerwaarde in ontwikkelingssamenwerking. Zij hebben een belangrijke mobiliserende kracht om ontwikkelingssamenwerking bij hun burgers onder de aandacht te brengen en te houden. Vanuit hun specifieke kennis, democratisch karakter en nabijheid bij de burger, kunnen zij als geen ander inspelen op lokale behoeften en prioriteiten. De bijdrage van lokale besturen in langdurige processen van decentralisatie, goed lokaal bestuur en lokale democratie zijn cruciaal. Deze rol als actor binnen de ontwikkelingssamenwerking wordt in toenemende mate erkend op internationale fora. De Structured Dialogue die de Europese Commissie in 2011 hield met de lokale besturen mondde uit in “an Agenda for Change” en onderschreef deze meerwaarde. Op het High Level Forum in Busan ging het slotdocument van het Partnership for Effective Development Cooperation verder in op de essentiële rol die lokale besturen spelen om burgers met de overheid te linken. In een internationale en Europese context wordt de bijdrage van gemeentelijke internationale partnerschappen ten volle erkend en naar waarde geschat.
Wij zouden het bijzonder betreuren indien het Belgische beleid voor ontwikkelingssamenwerking geen rekening houdt met deze Europese en internationale ontwikkelingen en de kans mist om met de gemeentelijke expertise van haar eigen binnenlands bestuur een bijdrage te leveren.